Las amistades inquebrantables que nos hacen más humanos

 La relación entre humanos y animales es indudablemente compleja y llena de matices, presuponiendo una predisposición innata a las relaciones hetero específicas.

Esta hipótesis nos impulsa a examinar los impulsos hacia la alteridad animal en toda su complejidad, analizando los fundamentos etológicos de la relación humano-animal.

De hecho, resulta simplista considerar únicamente el aspecto cultural de la relación entre humanos y animales, atribuyendo el único y exclusivo interés depredador en la alteridad animal a la esfera innata, sin negar, sin embargo, este componente.

El interés en la alteridad animal, cualesquiera que sean sus componentes -epistemológicos, estéticos, emocionales, heurísticos o metafóricos- es mucho más que un simple impulso empático, sin negar los valores de curiosidad, amistad e identificación que forman parte de él.

Los humanos han utilizado a menudo el mundo animal de maneras complejas, por ejemplo, como una herramienta sistémica para distanciarse de sus propios comportamientos innatos. Sin embargo, no es posible separar la contribución del aprendizaje de las tendencias más estrictamente instintivas, es decir, de la herencia genética: lo cierto es que una aguda atención al mundo animal es uno de los comportamientos humanos más comunes, evidente en los niños desde muy temprana edad.

Los seres humanos tienen un gran interés por las criaturas de otros mundos, presente en todas las culturas y a lo largo de la historia. La relación con los animales tiene profundas implicaciones y repercusiones en gran parte de nuestra cultura: desde las prácticas de caza hasta los rituales alimentarios, desde la extensión perceptiva hasta la instrumental, desde la representación de la realidad externa hasta el enfoque heurístico para la resolución de problemas. La pregunta que surge, entonces, es si podemos encontrar una base conductual innata en los seres humanos que los impulsó a relacionarse con los animales, haciéndolos así, mediante un enfoque heurístico, de alguna manera más humanos. Esto equivaldría a decir que nuestro singular camino puede haber sido influenciado, entre otras cosas, precisamente por esta tendencia a prestar atención al mundo animal, es decir, a no considerarlo simplemente una fuente de alimento o peligro.

Función educativa

Para comprender la función educativa de los animales, es necesario destacar sus características y cualidades:

- La cercanía temática entre la infancia y la animalidad: pensemos en Peter Pan y Pinocho. Muchos autores también resaltan la cercanía psicológica entre niños y animales, vinculada a características como la irracionalidad, la curiosidad y el instinto.

- La fascinación que une a los niños con los animales: los animales despiertan una intensa curiosidad por diversas razones; son diferentes, se mueven, interactúan con los niños y se resisten a sus intentos de atraparlos.

- El poder calmante de los animales: la investigación neurobiológica ha demostrado que la relación con los animales está acompañada de mediadores neuronales (endorfinas). Además, los animales son interlocutores imparciales que influyen y/o fomentan la experimentación comunicativa de los niños, ayudándoles a superar actitudes introvertidas.

- Los niños utilizan a los animales como modelos de su imaginación y crean su propio universo, representando la realidad que los rodea. Los cuentos de hadas son solo un ejemplo de este viaje psicológico, donde encontramos animales bajo inesperados disfraces.

Terapias asistidas

Entre las terapias suaves, encontramos la terapia con mascotas. Llamadas terapias pero en realidad son actividades coadyuvantes con el auxilio de animales. Una buena relación con las mascotas de la familia garantiza el bienestar y la felicidad, y puede convertirse en una herramienta eficaz para la salud tanto individual como familiar.

Las mascotas benefician a las personas al reducir la soledad y la depresión, brindar apoyo social, fomentar el autocuidado y proporcionar actividades diarias significativas. También pueden disminuir la ansiedad y el estrés al ofrecer un contacto agradable, una experiencia relajante y una sensación de seguridad y tranquilidad. La mayoría de estos beneficios se pueden obtener con la mayoría de los animales.

Desde hace tiempo, muchos veterinarios saben que los animales pueden ayudar a personas con trastornos relacionales, déficits motores o psicomotores, etc.

Nuestros amigos de cuatro patas nos ayudan a sonreír, nos permiten experimentar emociones intensas, percibir sensaciones táctiles y relacionarnos con nuestro entorno de una manera diferente y mucho más positiva.

Los niños que a menudo tienen dificultades, que rechazan el mundo exterior y que temen a quienes los rodean, encuentran en los animales una espontaneidad que quizás no han encontrado entre los humanos.

Todo esto se debe a que los animales nunca traicionan, son espontáneos y transmiten seguridad: ayudan a derribar las barreras que las hospitalizaciones repetidas, las visitas médicas y las situaciones negativas han creado entre los niños y el resto del mundo.

La relación con animales aumenta el contacto social entre las personas, lo que también repercute en el enriquecimiento social que proporcionan; por ejemplo, las interacciones con otras personas son significativamente más largas al pasear por el parque que al caminar solo por la calle.

Estos hallazgos demuestran que las relaciones con animales pueden brindar apoyo social y compañía y, en algunos casos, tener un impacto significativo en la salud de las personas. La presencia de animales induce cambios en la percepción de las situaciones y, a su vez, en la percepción de las personas, ya que los animales hacen que las personas se sientan más seguras, menos ansiosas y más positivas hacia los demás.