Vérselas negras

Al terminar la conferencia, el comentario de muchos fue que "sacaron lo que el negro del sermón". Para quienes no conocían la locución, fue preciso explicar que ella significa que se ha obtenido poco provecho de lo que se ha escuchado o leído, pues no se ha entendido. Y, al buscar su valor en el diccionario académico, vemos las numerosas locuciones que es posible formar con el término "negro".

Así, hablar de "negro de humo" es aludir al polvo que se recoge de los humos de materias resinosas, que se emplea en la confección de algunas tintas, en el betún para el calzado y en otras preparaciones: "Aprovechan el negro de humo para ese producto destinado a los zapatos".

Si deseo restar importancia a algo, porque se ha hecho el mínimo de esfuerzo o no se ha realizado una inversión suficiente, usaré la expresión "el negro de la uña", en alusión a que es despreciable esa parte de los dedos por indicar suciedad o mal estado: "Para él, ese emprendimiento carece de valor, es como el negro de la uña".

Siempre que realizo algo al margen de la ley, diré que lo hice "en negro" porque la situación no es regular: "Trabajé en negro y me las aguanté porque fueron años muy duros".

Existe una locución, "pasarlas negras" o su equivalente, "pasarlas moradas", que indica que alguien se encuentra en una situación difícil, dolorosa o comprometida: "Durante esos años, las pasamos negras por la tremenda situación económica".

Y cuando una persona se irrita mucho, la expresión que lo da a entender es "ponerse alguien negro": "Cuando advirtió el fraude, se puso negro de rabia".

Del mismo modo, si alguien "se las vio negras para hacer algo", significa que tuvo mucha dificultad para realizarlo: "El nuevo funcionario se las vio negras para normalizar el aspecto contable". Asimismo, si un asunto toma mal cariz, se afirma que "se puso negro": "Podemos advertir que, de un tiempo a esta parte, se fueron poniendo negras las cosas".

Siempre destacando los aspectos negativos de un asunto, se puede usar "esa sí que es negra", expresión que da a entender el apuro o dificultad con que se lleva a cabo: "Se desenvolvían tan mal las cosas que se dijo a sí mismo 'que esa sí que era negra".

En relación con el trabajo, se dice "como un negro", coloquialmente, cuando se quiere indicar un esfuerzo desmedido, más de lo regular: "Trabaja como un negro y no logra salir adelante".

Por otro lado y sin formar locuciones, se encuentran los valores connotativos de "negro"; así, por ejemplo, se habla de "negro" cuando algo se ve deslucido u oscuro pues ha perdido el color que le corresponde: "Con el paso del tiempo y la acción de la humedad, el frente del edificio se ve negro".

En relación con la novela y el cine, se aplica este adjetivo para señalar que se desarrolla en un ambiente criminal y violento: "Era autor de esa novela negra, en que todo transcurre en un entorno oscuro y sangriento".

Si una sensación es negativa e intensa, se la califica de "negra": "Experimenta una angustia negra por los últimos sucesos".

También son llamados "negros" aquellos ritos y ceremonias que invocan al demonio, como la "magia negra". La suerte adversa también es denominada "negra".

Como valor positivo para este adjetivo, se da el uso, en América, como voz de cariño, frecuentemente en diminutivo, entre personas estrechamente unidas, que se quieren bien: "Hagámoslo juntos, mi negrito".

Y, en cambio, si se usa la expresión "la negra" se hace referencia a la mala fortuna o suerte adversa: "Últimamente, todo le sale pésimo, tiene la negra".

Desde la literatura, se habla de "poesía negra" para aludir a la poesía afrodescendiente, corriente nacida en las Antillas, alrededor de 1930. Ella exalta la herencia africana, que combinaba el ritmo y la musicalidad con la búsqueda y defensa de una identidad. Uno de sus representantes fue Nicolás Guillén, cuya poesía "Canción de cuna para despertar a un negrito", transcribimos parcialmente: 

Una paloma cantando pasa:

-¡Upa, mi negro,

que el sol abrasa!

Ya nadie duerme,

ni está en su casa;

ni el cocodrilo,

ni la yaguaza,

ni la culebra,

ni la torcaza...

Coco, cacao,

cacho, cachaza,

¡upa, mi negro,

que el sol abrasa!

Negrazo, venga

con su negraza.

¡Aire con aire,

que el sol abrasa!

Mire la gente,

llamando pasa;

gente en la calle,

gente en la plaza;

ya nadie queda

que esté en su casa...

Coco, cacao,

cacho, cachaza,

¡upa, mi negro,

que el sol abrasa!

Análogamente, en música, todos nos hemos deleitado escuchando la interpretación de algún "negro spiritual" o ‘espiritual negro', tipo de canto religioso creado por afroamericanos esclavizados en Estados Unidos, a fines del siglo XVIII; siempre hay una voz líder, que canta una frase y a la que el coro responde. Toma carácter de protesta.

En síntesis, según estos valores que nos da el diccionario y a lo arraigado en el ideario popular, el vocablo ‘negro' conlleva distintos significados psicológicos y culturales, que pueden ser negativos, positivos o neutros: como negativo, es representativo de lo oscuro, misterioso y malo, del pecado, de lo ilegal e indeseable.

Por eso, se habla de "peste negra", "mercado negro", "dinero negro" y "trabajo en negro".

Además, se asocia a la muerte, pues se opone a la luz como símbolo de vida.

En cambio, como positivo o neutro, el negro simboliza la elegancia, el prestigio y la autoridad. De esta diversidad, se ha hecho eco la RAE, pues entre las modificaciones que anualmente presenta, se destacaron las introducidas para las acepciones del vocablo ‘negro'; en efecto, a pedido de una ONG (Red Española de Inmigración), se observan y cambian aquellas que puedan ser motivo de discriminación hacia las personas.

Una observación morfológica se relaciona con la formación del superlativo de ‘negro': según nos enseña el Diccionario panhispánico de dudas, se puede decir ‘nigérrimo', fiel a la etimología latina, aunque de uso restringido, y ‘negrísimo', que se prefiere con normalidad en todos los niveles: "Tiene un cabello negrísimo".