La minería de Bitcoin consume un equivalente a la energía de todo en un año en Argentina

La información que pone en una posición muy poco verde a las crypto en general, surgió del Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge rastrea el uso de energía de Bitcoin, pero dados los problemas con el rastreo más allá de las composiciones de la red en las regiones de minería criptográfica, lo hace a través de estimaciones de mejor conjetura en combinación con posibilidades altas y bajas.

Un nuevo informe de la Universidad de Cambridge determinó que la criptomoneda Bitcoin está cerca de utilizar alrededor del 0,5% de toda la electricidad consumida en el mundo. Estimó que Bitcoin consumió alrededor de 67 TWh en 2020, con casi el 60% de ese total suministrado por combustibles fósiles. Tal vez por ello al Bitcoin a veces se lo denomina "dinero eléctrico", debido al uso continuo de energía para mantener su red.

En comparación, el consumo total de electricidad del país de Argentina en 2019 fue de 125 TWh, según la Administración de Información de Energía de EE. UU., con un 26,5% proveniente de energías renovables. La producción de aluminio, conocido como "electricidad sólida", usó hasta 846 TWh en fundición primaria en 2020, y casi el 60% de ese total proviene de fuentes de carbón.

Sin embargo, Bitcoin no está solo en el mundo de las criptomonedas. Otro, el Ethereum, llegó más tarde. Se diferencia en que verifica y registra transacciones, lo que la convierte en una plataforma para aplicaciones y nuevos desarrollos como tokens digitales no fungibles (NFT) para obras de arte y coleccionables. Se proyecta que la red Ether consumirá 76,4 TWh en 2021, según la producción de energía anualizada actual. Junto con muchas otras criptomonedas más pequeñas y emergentes, esto se suma a más teravatios de consumo.

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El Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge rastrea el uso de energía de Bitcoin, pero dados los problemas con el rastreo más allá de las composiciones de la red en las regiones de minería criptográfica, lo hace a través de estimaciones de mejor conjetura en combinación con posibilidades altas y bajas.

En la actualidad, no es correcto suponer que Bitcoin se alimenta solo de fuentes de combustibles fósiles. Algunas estimaciones sitúan el uso total de energías renovables de Bitcoin en un rango del 20% al 30%, e incluso hasta casi el 75%

El tercer estudio comparativo global de criptoactivos realizado en Cambridge situó la cifra en 39%, y la mayor parte de esa cifra se atribuye a la energía hidroeléctrica.

El mismo estudio encontró que hasta el 62% de los mineros crypto usan energía hidroeléctrica en su combinación de fuentes de energía, el 38% usa carbón, mientras que solo el 15% usa energía solar. 

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Después de una prohibición significativa de la minería de criptomonedas en China, Estados Unidos es el principal destino para la minería de Bitcoin. La minería se produce principalmente en estados como Texas, conocido por su red desregulada, y Washington, que depende de la energía hidroeléctrica. Aproximadamente el 35,4% del "hashrate" de Bitcoin, un término utilizado para describir el poder informático colectivo de los mineros, se encuentra en los Estados Unidos, un 428% más desde septiembre de 2020.

La cantidad de interés en Bitcoin aumentó durante la gran criptomanía de fines de 2017, cuando el precio de Bitcoin se disparó a alrededor de $ 18,000. En el momento de escribir este artículo en 2021, Bitcoin vale tres veces más, pero el aspecto de la manía se ha asentado y persiste un alto nivel de interés constante.

Según PV Magazine, na idea novedosa de los Bitcoin, que surgió a través de un libro técnico técnico ahora famoso en 2008, escrito por el misterioso Satoshi Nakamoto, una persona desconocida, o, probablemente, varias personas, aunque aún no se ha identificado de ninguna manera. Implica la informática para validar un registro de transacciones; una base de datos conocida como blockchain. También se requieren cálculos para generar nuevos Bitcoins, al intentar resolver problemas matemáticos difíciles basados en un algoritmo hash criptográfico.

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La escala de Bitcoin muestra su popularidad, pero los participantes están en una carrera constante para resolver el problema para extraer (obtener) un nuevo bloque y recibir una recompensa. Eso ocurre actualmente cada 10 minutos aproximadamente, y la recompensa, para la computadora activa exitosa, a menudo conocida como minero, es actualmente 6.25 Bitcoins por bloque, equivalente a alrededor de u$s 300.000.

BEl itcoin es atractivo de muchas maneras: cualquiera puede conectar una computadora y potencialmente resolver estos problemas. Al hacerlo, se obtienen más Bitcoins, lo que aumenta el suministro de monedas y ayuda a registrar las transacciones realizadas con la moneda. Los esfuerzos combinados se conocen como minería, que por su naturaleza es descentralizada.

Cualquier computadora puede intentar resolver o adivinar la respuesta al problema. Sin embargo, se han diseñado circuitos integrados de aplicación específica (ASIC) altamente especializados para minar con una potencia y eficiencia mucho mayores. En el lanzamiento, un solo minero puede costar más de u$s 15,000. El problema con los ASIC es que tienen una vida útil limitada a medida que aumentan las eficiencias, y con su especificidad viene una falta de utilidad: los mineros no pueden hacer otra informática de propósito general. Eso genera enormes desechos electrónicos, con hasta 30,7 kilotones métricos de equipos por año, o dos iPhones por transacción de Bitcoin, según un estudio de la revista del banco central holandés y el MIT.

La escala de la minería de Bitcoin, en parte gracias a los mineros ASIC turboalimentados, es difícil de comprender. Unos millones o más de mineros hacen alrededor de 140 trillones de conjeturas cada segundo del día, es decir, 140 seguidos de 18 ceros.

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Y parte de la carrera de Bitcoin en curso es que tiene un límite. Nakamoto limitó la cantidad de Bitcoins a 21 millones. El suministro estrictamente finito es un impulsor clave de la adopción de Bitcoin como activo, y también tiene un efecto técnico en el sentido de que la minería de Bitcoin se vuelve más difícil a medida que el suministro de Bitcoins se acerca al límite, extendiendo su valiosa vida útil.

Minería con teravatios

Bitcoin no trazó con elegancia un nuevo mundo. Su genio técnico está atascado en lo que se llama una ejecución fea que requiere una enorme potencia informática. A pesar de todas sus fallas, sigue siendo la criptomoneda original, y la potencia informática lanzada a Bitcoin continúa, en su mayor parte, creciendo.

Es sensible a los precios y, al igual que una mina tradicional, como el cobre o el mineral de hierro, las operaciones mineras no duran mucho con pérdidas. 

Los mineros de Bitcoin enfrentan problemas similares a medida que los valores de Bitcoin fluctúan. Las caídas de precios pueden hacer que las operaciones de alto costo y bajo margen no sean rentables, lo que ocurre regularmente durante los altibajos del mercado de las criptomonedas. Sin embargo, el equipo es demasiado valioso para no ser utilizado: la vida útil es increíblemente corta.

El estudio de desechos electrónicos del banco central holandés y el MIT situó la vida útil de un minero de primer nivel en solo 1,29 años. Después de ese tiempo, alimentar al minero promedio puede dejar de ser rentable: los mineros más nuevos obtienen enormes ganancias en potencia computacional por los mismos costos de funcionamiento. Con inversiones iniciales de miles de dólares por minero, la economía racional significa que los mineros deben maximizarse por completo. Eso hace que las opciones de energía renovable sean menos atractivas.

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"Tiene una cantidad de tiempo extremadamente corta para recuperar su inversión", dijo Alex de Vries, uno de los autores del estudio. "Y si está tratando seriamente de recuperar su dinero, o si le preocupa maximizar las ganancias, su estrategia ganadora será alimentar su máquina 24 horas al día, 7 días a la semana".

"Con el tiempo, ya no puede competir con las nuevas generaciones porque su participación se vuelve tan pequeña que sus costos de energía exceden la cantidad de dinero que está ganando. Y es por eso que la vida útil económica de estas máquinas es limitada ".

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