Cómo se mide la intensidad de un sismo y cuál fue la de este miércoles

El sismo de este miércoles a las 23.06 tuvo una magnitud, según el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (Inpres) de 4,6 en la escala de Richter y se registró a 16 kilómetros de profundidad.

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Por la madrugada anterior se había producido otro sismo, de menor magnitud, pero curiosamente en el mismo punto epicentral y también considerado "superficial" debido a la escasa profundidad relativa del epicentro, que el miércoles a las 2.22. Ese primer sismo fue de una magnitud de 3,7 en la escala de Richter y una profundidad de 13 kilómetros. 

El de las 2.22 se ubicó a 17 km al noreste de la Ciudad de Mendoza, y el de las 23.06, a 19 km del punto, aunque podría considerarse como el mismo lugar.

La intensidad

El sismo de las 23.06 se sintió con una intensidad distinta en diferentes lugares:

De acuerdo con el Inpres, las escalas utilizadas para efectuar la medición de un sismo son: la intensidad y la magnitud.La intensidad está relacionada a los efectos que provoca un terremoto. Actualmenteexisten diferentes escalas de intensidad utilizadas alrededor del mundo, sin embargo la utilizadapor la mayoría de los países es la escala Mercalli Modificada (MM), que es cerrada y tiene docegrados expresados en números romanos (I al XII). 

La intensidad de un sismo en esta escala declasificación depende de las condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y ladistancia epicentral. 

La escala tiene carácter subjetivo y varía de acuerdo con la severidad delas vibraciones producidas en un lugar determinado, tiene en cuenta los daños causados en lasedificaciones, los efectos en el terreno, en los objetos y en las personas.En los últimos años se desarrolló la escala de Intensidad Instrumental, la cual está basadaen el movimiento del suelo y resulta en una medida objetiva de la intensidad de un sismo. 

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Por otra parte, la magnitud es una medida instrumental relacionada con la energía elásticaliberada por el sismo, y propagada como ondas sísmicas en el interior y en la superficie de latierra. Es independiente de la distancia entre el hipocentro y el sitio de observación, y resulta enun valor único, que se obtiene matemáticamente del análisis de los sismogramas. Existendiferentes escalas para medir la magnitud, aunque la más difundida es la de Richter. 

Esta es unaescala abierta, por lo cual no tiene límite superior ni inferior; su valor es logarítmico y se expresacon números decimales. 

El último gran terremoto ocurrido en Argentina el 23 de noviembre de 1977, con epicentroen la provincia de San Juan, alcanzó 7,4 grados de magnitud. 

Resulta evidente, por lo tanto, que para un mismo terremoto la intensidad tendrá distintosvalores, dependiendo del lugar en dónde se realice el análisis de los daños causadosen los edificios, efectos en el terreno y en las personas; mientras que la magnitud tendrá un solovalor ya que está relacionada con la energía que liberó el terremoto.

 La determinación de la intensidad en un solo punto de la zona más afectada por unterremoto no aporta demasiados datos a su estudio. Lo que se hace después de un sismo, esrealizar un relevamiento de los lugares que han tenido igual intensidad, es decir los mismosdaños y efectos provocados por el sismo, y se vuelcan en líneas que representan la mismaintensidad, llamadas curvas isosistas, que dan una idea gráfica inmediata de las diferenteszonas afectadas.

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En general, los contornos resultantes muestran un máximo en la zona epicentral, conregiones de menor intensidad rodeándola. Las isosistas son aproximadamente concéntricasrespecto del epicentro.

Qué significa cada grado de la intensidad medida en la escala Mercalli

I Imperceptible. Lo registran los sismógrafos 

II Lo perciben personas en reposo, en los pisos superiores 

IIISe percibe en el interior de los edificios. Puede no reconocerse como un sismo. Losobjetos colgados oscilan levemente. Vibraciones como las que producen los camionesligeros al pasar 

IVSe percibe en el interior de los edificios, reconociéndose que se trata de un sismo. Losobjetos colgantes oscilan y las puertas y ventanas crujen. Se perciben vibracionescomo las ocasionadas por el paso de un camión pesado. En la parte superior de estegrado crujen las cabriadas y paredes de madera y tintinean los vasos y la loza. 

V Se percibe a la intemperie; se puede estimar su duración. Quienes duermen, sedespiertan. Los líquidos se mueven; algunos se vuelcan. Los objetos pequeñosinestables se desplazan o se caen. Las puertas oscilan, se cierran y se abren. Losrelojes de péndulo pueden pararse, alterar su funcionamiento o arrancar si estabandetenidos. 

VILo perciben todos. Muchos se asustan y salen al descubierto. Las personas caminaninseguras. Las ventanas, platos y artículos de vidrio se rompen. Los adornos, libros yobjetos similares se caen de los estantes. Algunos cuadros se caen de las paredes. Losmuebles se mueven o se vuelcan. Los revoques débiles y la mampostería D, se agrietan.Las campanas pequeñas repican (la de la iglesia, escuela). Los árboles y arbustos sesacuden visiblemente, o se los oye crujir. 

VIIEs difícil permanecer de pie. Lo notan los conductores de automóviles. Los objetoscolgados trepidan. Los muebles se rompen. Daños en la mampostería D. Las chimeneasdébiles se rompen al nivel de techo. Caen los revoques, los ladrillos se aflojan; laspiedras, revestimientos, cornisas, los parapetos sin contrafuertes y los ornamentosarquitectónicos también caen. Algunas grietas en la mampostería C. Olas en losestanques. Pequeños deslizamientos y derrumbes en los bancos de arena o de grava.Las campanas grandes repican. 

VIIISe hace difícil conducir un automóvil. Se daña la mampostería C y en parte se cae.Algún daño en la mampostería B; ninguno en la mampostería A. Caen los revoques yalgunos muros de mampostería. Caída y torsión de chimeneas de las casas y de lasfábricas, monumentos, torres, tanques elevados. Las casas con estructura de maderasalen de sus cimientos si no están ancladas; los muros de relleno son arrojados haciaafuera. Los pilotes podridos se quiebran. Las ramas se desprenden de los árboles.Cambios en el caudal y temperatura de manantiales y pozos. Grietas en terreno mojadoy en taludes inclinados. 

IXPánico general. Se destruye la mampostería D; se daña fuertemente la mampostería C,algunas veces con colapso completo. Se daña la mampostería B. Las estructuras noancladas se desplazan de los cimientos. Los marcos crujen. Serios daños en depósitospara líquidos. Se rompen las tuberías enterradas. Grietas importantes en el terreno.Expulsión de arena y lodo en terrenos aluvionales, conformación de cráteres de arena. 

XSe destruye la mayoría de las estructuras de mampostería incluso sus cimientos ytambién algunas estructuras de madera bien construidas y algunos puentes. Seriosdaños en presas, diques, terraplenes. Grandes derrumbes. Agua arrojada sobre lasmárgenes de los canales, ríos, lagos, etc. Arena y lodo desplazados horizontalmente enlas playas y en terreno plano. Rieles doblados ligeramente.

XIRieles muy doblados. Tuberías enterradas completamente destruidas. Grandes grietasen la tierra. 

XIICatástrofe. Destrucción total. Grandes masas de rocas desplazadas. Cambios de nivelesdel terreno. Objetos arrojados al aire.

Calificación de mampostería A,B,C y D

Mampostería A: Realizada con diseño, materiales y mano de obra buenas; armada (con hierros)especialmente en dirección horizontal, y confinada con acero, hormigón, etc. Diseñada pararesistir fuerzas laterales (debidas a terremotos). 

Mampostería B: Buena mano de obra y buenos materiales; armada pero no diseñada en detallepara resistir fuerzas laterales. 

Mampostería C: Mano de obra y materiales comunes; sin partes débiles en los extremos comofalta de unión en las esquinas, pero sin armadura ni diseño contra fuerzas horizontales. 

Mampostería D: Materiales débiles, como el adobe; deficiente calidad de mano de obra; débilpara resistir fuerzas horizontales.