La covid-19 amenaza a islas del Pacífico más que los peores ciclones
Ya entre los países más remotos de la tierra, los estados insulares del Pacífico vieron debilitados sus vínculos económicos vitales en los últimos meses con la evaporación del turismo, las interrupciones severas del comercio internacional y la reducción de las remesas. Para estos países, la pandemia de COVID-19 puede ser más profunda que incluso algunos de los peores ciclones de años anteriores.
La reducción de la demanda mundial también está afectando a las islas que dependen de los productos básicos y otras exportaciones, en particular las que dependen del petróleo y el gas para obtener ingresos. Y las interrupciones de la cadena de suministro, incluso en la industria pesquera, continúan obstaculizando a las islas que dependen de este sector, incluidos los ingresos por licencias.
Además, los efectos continuos del cambio climático y la temporada de ciclones tropicales (incluido el ciclón tropical Harold, que azotó Vanuatu, Tonga, Fiji y las Islas Salomón en abril) plantean riesgos continuos para estas economías vulnerables. Para mantener sus economías durante la crisis y contribuir a una recuperación más rápida, los países deberán asignar recursos a los grupos vulnerables afectados por la pandemia.
Colapso del turismo
Muchas economías isleñas de la región ya se están recuperando del fuerte colapso del turismo que siguió a la pandemia. Se estima que los ingresos por turismo representan hasta el 20-30 por ciento de la actividad económica en países como Samoa y Tonga, y el turismo es una fuente principal de empleo y divisas para países como Fiji, Palau y Samoa.
Muchas de las islas reaccionaron rápidamente a la propagación del coronavirus, instituyendo restricciones de viaje y una detección mejorada a principios de enero en un esfuerzo por mantener el virus a raya, particularmente para Samoa, que acababa de sufrir un devastador brote de sarampión a fines de 2019. Pero con los turistas de países como Australia, Nueva Zelanda y otros en Asia que no pueden o no desean viajar debido a los controles fronterizos y las restricciones de viaje, los hoteles y centros turísticos en las islas están efectivamente vacíos, lo que obliga a despidos y cierres.
Repercusiones económicas más allá del turismo
La caída en la demanda global se refleja en fuertes caídas en los precios de los productos básicos, que afectan a los exportadores de productos básicos como Papua Nueva Guinea a través de una pérdida en las exportaciones y los ingresos. Además, las compañías de energía podrían reducir los planes de producción en previsión de una demanda de energía más débil como resultado de una contracción en la actividad manufacturera global. Para los países importadores de petróleo de la región, los precios más bajos del petróleo proporcionarán un amortiguador al choque.
A nivel mundial, se espera que la reducción del empleo y la repatriación de los trabajadores invitados provoque una caída en las remesas de alrededor del 20 por ciento. Las remesas promedian alrededor del 10 por ciento del PIB en las islas del Pacífico (excluyendo Papua Nueva Guinea) y superan el 40 por ciento en Tonga y alrededor del 15 por ciento en Samoa y las Islas Marshall.
La experiencia previa sugeriría un repunte en los precios de los productos básicos, el turismo y las remesas después de que la crisis de COVID-19 disminuya. Pero la pandemia puede causar heridas más profundas que incluso el peor desastre natural. Las aerolíneas regionales, que son el conducto esencial para el turismo hacia estas economías insulares remotas, se enfrentan a un daño significativo por la pérdida prolongada de ingresos. El potencial de pérdidas significativas de ingresos y operaciones reducidas, junto con un efecto de enfriamiento en los viajes mundiales, podría significar una disminución del turismo incluso después de que el virus retroceda.
Respuesta política
Los países insulares del Pacífico reaccionaron rápidamente a la amenaza de la pandemia: a través de medidas para evitar la llegada de COVID-19 a sus costas, la contención (en Fiji) para limitar la propagación, el gasto adicional en infraestructura de salud y preparación, y en la búsqueda de contrarrestar El impacto negativo sobre el crecimiento económico y los ingresos de los hogares.
Sin embargo, la mayoría de los países de la región tienen un espacio limitado para contrarrestar el impacto económico de la pandemia a través de gastos adicionales. La deuda pública entre las islas del Pacífico, en promedio, ya ha aumentado desde el final de la crisis financiera mundial. Ahora, algunos países han anunciado paquetes fiscales que incluyen, por ejemplo, gastos adicionales en salud , transferencias temporales de efectivo para trabajadores desplazados y apoyo crediticio a pequeñas y medianas empresas y sectores afectados.
Donde sea factible, los bancos centrales y los reguladores deben desempeñar un papel complementario para apoyar la actividad económica. Los bancos centrales de Fiji, Papua Nueva Guinea y Vanuatu han reducido las tasas de interés y / o los requisitos de reserva. Otros bancos centrales de la región también han brindado asistencia de liquidez en diversas formas. Algunos bancos y otros prestamistas han ofrecido aplazamientos de pago a corto plazo y reducciones en las tasas de interés sobre hipotecas y préstamos, y han renunciado a los cargos y cargos por pagos atrasados a clientes elegibles.
Para salvaguardar la estabilidad financiera, los supervisores deben intensificar el monitoreo y aumentar la frecuencia de informes de las instituciones financieras. Para los países insulares del Pacífico, una consideración importante será identificar los riesgos del sector financiero, incluidas las exposiciones a actividades relacionadas con el turismo, y realizar pruebas de resistencia que garanticen que las instituciones financieras estén preparadas para resistir los choques.
Intensificar el apoyo del FMI
El FMI está trabajando en estrecha colaboración con el Banco Mundial , el Banco Asiático de Desarrollo y otros socios regionales en soluciones y enfoques innovadores para ayudar a los países del Pacífico a superar los desafíos de la crisis actual y posicionarse para la recuperación económica. La duplicación de la capacidad de financiamiento de emergencia del FMI significa que hasta $ 643 millones podrían estar disponibles de inmediato para las economías insulares del Pacífico.
Las Islas Salomón ya han recibido alivio de la deuda bajo el Fideicomiso de Contención y Alivio de Catástrofes. Y una solicitud de apoyo financiero de emergencia por parte de Samoa bajo la Línea de Crédito Rápido del FMI ha sido aprobada. La Junta Ejecutiva del FMI considerará la asistencia de emergencia para otros países insulares del Pacífico en las próximas semanas.