El agujero de ozono de 2025 fue el quinto más pequeño en más de tres décadas

Aunque de escala continental, el agujero de ozono sobre la Antártida era pequeño en 2025 en comparación con años anteriores y sigue en camino de recuperarse a finales de este siglo, informaron la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El agujero de este año fue el quinto más pequeño desde 1992, año en que comenzó a entrar en vigor un acuerdo internacional histórico para eliminar progresivamente los productos químicos que agotan el ozono.

En el punto álgido de la temporada de agotamiento de este año, del 7 de septiembre al 13 de octubre, la extensión media del agujero de ozono era de unos 7,23 millones de millas cuadradas (18,71 millones de kilómetros cuadrados), es decir, el doble de la superficie de los Estados Unidos continentales. El agujero de ozono de 2025 ya se está desintegrando, casi tres semanas antes de lo habitual en la última década.

"Como se predijo, estamos viendo que los agujeros de ozono tienden a ser más pequeños en superficie que a principios de los 2000", dijo Paul Newman, científico senior de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, y líder del equipo de investigación sobre ozono en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Se están formando más adelante en la temporada y se separan antes. Pero aún nos queda mucho camino por recorrer antes de que se recupere a los niveles de los años 80."

Científicos de la NASA y la NOAA afirman que la monitorización de este año mostró que los controles sobre los compuestos químicos que agotan el ozono establecidos por el Protocolo de Montreal y las enmiendas posteriores están impulsando la recuperación gradual de la capa de ozono en la estratosfera, que sigue en camino de recuperarse completamente a finales de este siglo.

La capa rica en ozono actúa como protector solar planetario que ayuda a proteger la vida de la dañina radiación ultravioleta (UV) del Sol. Se encuentra en la estratosfera, que se encuentra entre 7 y 31 millas sobre la superficie terrestre. La reducción del ozono permite que más rayos UV lleguen a la superficie, lo que provoca daños en los cultivos, así como un aumento de casos de cáncer de piel y cataratas, entre otros impactos adversos para la salud.

El proceso de agotamiento del ozono comienza cuando compuestos de origen humano que contienen cloro y bromo se elevan hasta la estratosfera a kilómetros sobre la superficie terrestre. Liberadas de sus enlaces moleculares por la radiación ultravioleta más intensa, las moléculas que contienen cloro y bromo participan entonces en reacciones que destruyen las moléculas de ozono. Los clorofluorocarbonos y otros compuestos que agotan el ozono se usaron ampliamente en aerosoles, espumas, aires acondicionados y frigoríficos. El cloro y el bromo de estos compuestos pueden permanecer en la atmósfera durante décadas o incluso siglos.

"Desde que alcanzaron su máximo alrededor del año 2000, los niveles de sustancias que agotan el ozono en la estratosfera antártica han disminuido aproximadamente un tercio, en relación con los niveles previos a los agujeros de ozono", dijo Stephen Montzka, científico senior del Laboratorio Global de Monitoreo de la NOAA.

Como parte del Protocolo de Montreal de 1987, los países acordaron reemplazar las sustancias que agotan la capa de ozono por alternativas menos dañinas.

"El agujero de este año habría sido más de un millón de millas cuadradas más grande si aún hubiera tanto cloro en la estratosfera como hace 25 años", dijo Newman.

Aun así, los productos químicos, ahora prohibidos, persisten en productos antiguos como el aislamiento de edificios y en vertederos. A medida que las emisiones de esos usos heredados disminuyen con el tiempo, las proyecciones muestran que el agujero de ozono sobre la Antártida se está recuperando hacia finales de la década de 2060.

La NASA y la NOAA clasificaban previamente la gravedad del agujero de ozono usando un periodo que se remonta a 1979, cuando los científicos comenzaron a rastrear los niveles de ozono antártico con satélites. Usando ese registro más largo, el área del agujero de este año ocupó el puesto 14 más pequeño en 46 años de observaciones.

Factores como la temperatura, el clima y la intensidad del viento que rodea la Antártida, conocido como vórtice polar, también influyen en los niveles de ozono de un año a otro. Un vórtice polar más débil de lo normal este agosto ayudó a mantener las temperaturas por encima de la media y probablemente contribuyó a un agujero de ozono más pequeño, dijo Laura Ciasto, meteoróloga del Centro de Predicción Climática de la NOAA.

Los investigadores monitorizan la capa de ozono en todo el mundo utilizando instrumentos en el satélite Aura de la NASA, los satélites NOAA-20 y NOAA-21, y el satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership, operados conjuntamente por la NASA y la NOAA.

Los científicos de la NOAA también utilizan instrumentos transportados en globos meteorológicos y instrumentos de superficie orientados hacia arriba para medir ozono estratosférico directamente sobre el Observatorio de Línea Base Atmosférica del Polo Sur. Los datos de globos mostraron que la concentración de ozono alcanzó su valor más bajo de 147 unidades Dobson este año el 6 de octubre. El valor más bajo registrado sobre el Polo Sur fue de 92 unidades Dobson en octubre de 2006.

Consulta el estado más reciente de la capa de ozono sobre la Antártida con la vigilancia de ozono de la NASA.

Por Sally Younger

Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA