La otra cara del boom de Vaca Muerta: salarios petroleros altos y una región cada vez más cara para vivir

El desarrollo de Vaca Muerta está transformando de manera profunda la vida cotidiana en el norte de la Patagonia. El crecimiento de la actividad petrolera se refleja en la construcción, el empleo, el consumo y también en el costo de vida en ciudades como Neuquén y Cipolletti.

Así lo describió la periodista especializada en energía Victoria Terzaghi, jefa de la sección del área en el diario Río Negro, quien aseguró que el impacto del boom energético es visible en todos los aspectos de la vida urbana.

"Es impresionante. De hecho, es posible que estén escuchando martillos o golpes porque está todo en obras en la ciudad", relató durante una entrevista en el programa "A pesar de las llamas" por Radio Post.

Según explicó, el crecimiento de la actividad petrolera se traduce en una expansión inmobiliaria constante. "Cada vez los edificios son más altos", señaló, al mencionar la construcción de nuevas torres residenciales y hoteles que modificaron el paisaje de la capital neuquina en los últimos años.

Tránsito pesado y ciudad petrolera

Uno de los cambios más evidentes en la vida cotidiana es el tránsito, marcado por el movimiento constante de equipos vinculados a la industria.

"A veces vas al lado de un camión que tu auto tiene el tamaño de la rueda. Es como una escena de ‘Destino Final', lo ves todo el tiempo", graficó.

La presencia de la industria también modificó el mercado laboral. Según Terzaghi, la región tiene una gran demanda de empleo, pero a la vez una estructura de precios que gira en torno a los salarios petroleros.

"Lo que pasa en cualquier localidad petrolera es que es muy caro vivir. El alquiler es carísimo, la comida es carísima. Prácticamente todo se mide con sueldos petroleros", explicó.

El fenómeno del "petroca"

En ese contexto se consolidó una figura muy característica del norte patagónico: el "petroca", el trabajador del sector petrolero que recibe ingresos elevados y dinamiza el consumo.

"El petroca gana bien y baja a la ciudad con mucha plata en el bolsillo", describió.

Ese fenómeno se refleja en varios indicadores de consumo. "El nivel de consumo es muy alto. El ticket promedio de los supermercados es más alto que en el resto del país y la venta de vehículos es impresionante", afirmó.

Sin embargo, también aparece una paradoja típica de las economías petroleras. "El perfil típico del petroca es el que alquila una casa muy bonita, pero se pasa 20 años alquilando y el día que se jubila no tiene casa propia", explicó.

Una economía "inflada"

El impacto de Vaca Muerta no se limita a las empresas petroleras. La actividad genera un fuerte efecto derrame en múltiples sectores.

"Tenés una economía bastante inflada, casi como una economía en isla", explicó Terzaghi. "Desde el que transporta a los petroleros hasta el que les vende la vianda tiene buen trabajo".

Incluso los salarios públicos en la región se ubican por encima del promedio nacional. "Creo que el sueldo mínimo estatal arranca en dos millones", señaló.

Seguridad, drogas y controles

La periodista también abordó algunos de los mitos asociados a las economías extractivas, como el crecimiento del juego, la prostitución o el narcotráfico.

En el caso del juego, explicó que existe una regulación estricta. "Los casinos tienen restricción horaria, no pueden abrir las 24 horas", señaló.

En cuanto al narcotráfico, indicó que se registran algunos episodios de violencia, aunque también se implementaron nuevas estrategias de control. "El narcomenudeo lo persigue la provincia y eso está dando algunos pequeños resultados", dijo.

En el sector petrolero, además, existen controles estrictos sobre el consumo de sustancias. "Si fumaste marihuana o tomaste cocaína no vas a trabajar", explicó.

Récord de producción y expectativas

Pese al crecimiento de la industria, la situación económica presenta contrastes. Terzaghi señaló que conviven récords productivos con algunos signos de desaceleración.

"Tenés récord de producción, pero había bastante equipos parados hasta hace un mes", explicó.

Las expectativas están puestas en el próximo salto exportador del sector. En particular, en el proyecto para exportar crudo desde la costa de Río Negro.

"En enero del año que viene arranca la exportación fuerte desde la costa de Río Negro, por lo cual en algún momento se tiene que acelerar la realización de pozos", afirmó.

El precio del petróleo y la nafta

El escenario internacional del petróleo también impacta en el mercado local de combustibles.

Terzaghi explicó que los precios ya no dependen sólo de decisiones del Gobierno. "Hoy Argentina exporta una buena cantidad de petróleo y los combustibles se rigen por el mercado internacional o por lo que las empresas llaman paridad de exportación".

Según sus cálculos, existe un desfasaje importante entre costos y precios. "Con el petróleo cerca de los 90 dólares había un descalce de 30% en refinería, que en el surtidor sería tal vez de un 15%".

En lo que va de marzo ya se registraron aumentos cercanos al 7% y podrían sumarse nuevos ajustes. "Si todo se quedara en el valor actual del petróleo, tal vez tengas otro 7% más de aumento en las próximas semanas", estimó.

Además, señaló que el sistema de precios cambió en los últimos años. Las petroleras aplican microajustes permanentes y desapareció el sistema público para consultar los valores en cada estación.

"Había una aplicación que se llamaba ‘Precios en surtidor', donde podías ver los precios de todas las estaciones. Eso se eliminó el primero de agosto del año pasado y justo ahí arrancó el micro pricing", explicó.

Hoy, agregó, los cambios muchas veces pasan desapercibidos para los consumidores. "Muchas veces el aumento te lo encontrás directamente cuando vas a cargar".