Fuerte salto de las exportaciones mineras en el arranque del año
El sector alcanzó US$2.409 millones en el primer trimestre, con un alza interanual de 81,6%. El impulso llegó por el oro y el litio, en un contexto de suba de precios y mayor volumen exportado, según datos de la Secretaría de Minería.
Las exportaciones mineras registraron un fuerte crecimiento en el primer trimestre de 2026, al totalizar US$2.409 millones entre enero y marzo, lo que representó un incremento interanual del 81,6% y un nuevo máximo histórico para la serie. El desempeño superó ampliamente el récord previo de US$1.327 millones alcanzado en igual período de 2025, según datos de la Secretaria de Minería.
El resultado también se ubicó un 158,1% por encima del promedio de los primeros trimestres entre 2010 y 2025, que se sitúa en US$933 millones. El salto estuvo explicado por una combinación de mayores volúmenes exportados y, principalmente, por el fuerte aumento en los precios internacionales del oro y el litio.
En términos de peso sobre la economía, el complejo minero -que incluye actividades metalíferas y no metalíferas- explicó el 11,2% de las exportaciones totales del país en los primeros tres meses del año. Solo en marzo, las ventas externas del sector alcanzaron los US$830 millones, con un crecimiento interanual del 70,9%.
La estructura exportadora se mantuvo altamente concentrada en cinco provincias, que en conjunto explicaron el 98,6% de los envíos: Santa Cruz lideró con US$1.008 millones (41,8%), seguida por San Juan con US$614 millones (25,5%), Jujuy con US$390 millones (16,2%), Salta con US$202 millones (8,4%) y Catamarca con US$162 millones (6,7%).
La mayor parte de las exportaciones se originó en una veintena de proyectos mineros, entre los que se destacan Veladero, Cerro Moro, Cerro Negro, Cerro Vanguardia, San José, Cauchari-Olaroz, Chinchillas-Piquitas, Lindero, Fénix y 3Q.
En cuanto a los destinos, cuatro países concentraron el 78% de las ventas externas: Suiza, China, Estados Unidos y Canadá. A su vez, también se registraron envíos -aunque en menor escala- hacia India, Corea del Sur, Alemania, Finlandia y Bulgaria.
Dentro del sector, la minería metalífera aportó US$1.919 millones en el trimestre, lo que implicó una suba interanual del 77,1%. El oro se consolidó como el principal producto exportado, con US$1.577 millones, equivalente al 65% del total, mientras que la plata sumó US$306 millones (13%).
En marzo, los minerales metalíferos representaron US$635 millones, es decir, el 76,5% de las exportaciones mineras del mes. De ese total, el oro explicó US$532 millones y la plata US$91 millones. En paralelo, el litio aportó US$182 millones, mientras que el cobre continúa con una participación marginal, con envíos cercanos a US$12 millones mensuales.
El crecimiento del oro estuvo impulsado tanto por cantidades como por precios: las exportaciones aumentaron 51,8% interanual en marzo, con un incremento del 68% en los volúmenes y un fuerte salto en la cotización internacional. El precio de la onza pasó de unos US$3.000 en marzo de 2025 a alrededor de US$5.000 este año, en un contexto global marcado por la búsqueda de activos de refugio ante la volatilidad financiera y las tensiones geopolíticas.
La plata también mostró un desempeño destacado, con un incremento interanual del 137,4% en marzo, equivalente a US$53 millones adicionales respecto al año pasado, explicado por la mejora en precios y en cantidades exportadas.
El litio, por su parte, exhibió uno de los mayores crecimientos del período. Las exportaciones del mineral aumentaron 134,3% interanual en marzo, alcanzando un récord histórico para ese mes. En términos de volumen, el incremento acumulado en el año fue del 52,3%, mientras que su participación llegó al 22% del total de exportaciones mineras en marzo.
La mejora se vincula a la recuperación del precio internacional del carbonato de litio, que subió más de 90% en el último año hasta ubicarse en torno a US$25.200 por tonelada. En ese contexto, los proyectos en producción generaron exportaciones por US$456 millones en el primer trimestre, con un crecimiento interanual del 124,6%, el nivel más alto registrado para ese período.