El consumo masivo no repunta: cayó 5,1% en marzo y el trimestre cerró en baja

El consumo masivo volvió a mostrar señales de debilidad en marzo y profundizó la tendencia negativa que arrastra desde comienzos de año. De acuerdo con un relevamiento de la consultora Scentia, las ventas registraron una caída interanual del 5,1% en el tercer mes de 2026, lo que terminó de consolidar un primer trimestre en terreno negativo, con un descenso acumulado del 3,1%.

El retroceso se da en un contexto marcado por la persistencia de la inflación -que acumuló 9,4% en el primer trimestre-, la fragilidad del mercado laboral y la lenta recuperación de los ingresos. Estos factores continúan condicionando la capacidad de compra de los hogares e impiden una recuperación sostenida del consumo.

A pesar de que en la comparación mensual marzo mostró una mejora del 6,1% frente a febrero, el dato no logra revertir la tendencia general. Incluso, los analistas advierten que el tercer mes del año suele tener un impulso estacional por el inicio del ciclo lectivo. En términos estructurales, el consumo se ubica hoy en el 89% del nivel registrado en enero de 2023, reflejando el impacto acumulado del ajuste económico.

El análisis por canales muestra una caída generalizada. Las grandes cadenas de supermercados fueron las más afectadas, con una baja del 7% interanual en marzo y un retroceso del 5,4% en el acumulado del año. Los mayoristas registraron un descenso aún más pronunciado, con una contracción del 8,8% en el mes y del 4,5% en el primer trimestre. En tanto, los autoservicios independientes cayeron 5,1% en marzo y 4,4% en el período enero-marzo.

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El único segmento que logró escapar a la tendencia negativa fue el comercio electrónico, con un crecimiento del 34,3% interanual en marzo y del 31,3% en lo que va del año, consolidándose como el canal más dinámico en medio de la retracción general.

Otros rubros muestran comportamientos dispares. Las farmacias registraron una leve suba del 0,9% interanual, mientras que kioscos y comercios tradicionales retrocedieron un 4,5% frente a marzo de 2025.

Las diferencias regionales también se hacen evidentes. Mientras en el interior del país las ventas se mantuvieron estables o con leves mejoras, en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) las caídas fueron más marcadas, especialmente en supermercados y mayoristas. Según especialistas, este fenómeno responde a un cambio en la dinámica económica, con sectores como el agro, el petróleo y la minería impulsando economías provinciales, en contraste con la debilidad de la industria, la construcción y el comercio en los grandes centros urbanos.

El desglose por categorías refleja el impacto desigual de la caída del consumo. Los productos de limpieza de ropa y hogar lideraron las bajas con una caída del 12% interanual, seguidos por los perecederos (-9,7%), los productos de desayuno y merienda (-8,2%), higiene y cosmética (-5%) y alimentos (-4%). En contraposición, las bebidas alcohólicas fueron el único rubro con crecimiento, con un alza del 2,6%.

En cuanto a los precios, el valor promedio ponderado aumentó un 23,1% interanual en marzo, por debajo del 32,6% que marcó el Índice de Precios al Consumidor (IPC) para el mismo período. La facturación nominal, en tanto, creció un 20,4%, también por debajo de la inflación. A nivel mensual, los precios subieron 3,4% en marzo y acumulan más de seis meses consecutivos con incrementos superiores al 2%, lo que continúa erosionando el poder de compra.

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El contexto macroeconómico refuerza este escenario. El Producto Bruto Interno cerró 2025 con una caída del 3,1%, mientras que la pobreza alcanza al 28,2% de la población y la tasa de desempleo se ubica en el 7,5% según el último dato disponible de 2025. La actividad industrial también muestra retrocesos: cayó 8,7% en febrero y acumula una baja del 6% en 2026. La construcción descendió 0,7% en el segundo mes del año, y el patentamiento de autos nuevos registra una contracción del 19% interanual.

En contraste, el sector externo muestra señales más favorables: las exportaciones crecieron 9,6% en lo que va de 2026, mientras que las importaciones cayeron 11,9%.

En este escenario, el comportamiento del consumo sigue reflejando las tensiones de la economía. Aunque algunos canales y regiones muestran mayor capacidad de resistencia, la dinámica general continúa marcada por la caída del poder adquisitivo y la dificultad para consolidar una recuperación sostenida.