Tras el furor del streaming, vuelve la exploración del océano profundo

Luego de la repercusión que generó la expedición Talud Continental IV, seguida en vivo por millones de personas a través de internet, científicos argentinos volverán a embarcarse en una nueva misión para investigar las profundidades del Mar Argentino. La campaña, denominada Talud Continental V, se desarrollará a bordo del buque de investigación Falkor (too) y tendrá como objetivo explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, frente a las costas de Chubut.

La iniciativa estará encabezada por investigadores del CONICET que integran el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), en colaboración con el Schmidt Ocean Institute de Estados Unidos.

"Para nosotros es una alegría enorme poder volver a trabajar en aguas profundas de nuestro país", señaló el investigador Daniel Lauretta, jefe científico de las campañas Talud Continental IV y V. Según explicó, la nueva expedición forma parte de una línea de investigación iniciada hace más de una década y apunta a estudiar una región prácticamente inexplorada.

"Poder ir a trabajar a un área nueva e inexplorada maximiza la probabilidad de encontrar especies nuevas para la ciencia, que es uno de los grandes objetivos de la campaña", destacó.

Una región casi desconocida

Los cañones Ameghino y Almirante Brown se encuentran a unos 600 kilómetros de la costa patagónica y forman parte de una zona del Atlántico Sudoccidental que presenta un enorme potencial biológico.

Lauretta explicó que los cañones submarinos son considerados a nivel mundial áreas de alta biodiversidad debido a la variedad de ambientes que concentran en espacios relativamente reducidos.

"La zona profunda de estos cañones no ha sido estudiada desde el punto de vista biológico hasta la fecha, por lo que va a ser la primera vez que vamos a poder ver y estudiar esta fauna", afirmó.

Los investigadores esperan encontrar especies ya registradas en campañas anteriores, pero también organismos completamente desconocidos para la ciencia. Además, la expedición permitirá analizar cómo se distribuye la biodiversidad a lo largo del talud continental argentino.

El antecedente que sorprendió al país

Entre julio y agosto del año pasado, Talud Continental IV marcó un antes y un después en la exploración marina argentina. Durante esa misión, los científicos utilizaron por primera vez en la región un vehículo operado remotamente (ROV) capaz de descender a casi 4.000 metros de profundidad y transmitir imágenes en ultra alta definición.

La expedición permitió documentar arrecifes de corales de aguas frías, extensos campos de corales blandos y más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia.

Pero el impacto trascendió el ámbito académico. Las transmisiones en vivo desde el fondo del océano despertaron un interés masivo entre el público.

"Nunca imaginamos que la transmisión podía tener semejante repercusión", recordó el investigador Ignacio Chiesa. "La sorpresa genuina ante cada ambiente o animal que descubríamos fue compartida con miles de personas, especialmente con los más chicos".

Para Martín Brogger, integrante del equipo científico, la experiencia demostró el valor de acercar la investigación a la sociedad.

"Ver a millones de personas siguiendo en vivo las inmersiones, haciendo preguntas, emocionándose con los hallazgos y siendo parte de alguna manera de la expedición fue muy importante para todo el equipo", sostuvo.

Y agregó: "Fue una confirmación de que la comunicación pública y la ciencia abierta tienen que ser parte central de este tipo de expediciones".

Ciencia, tecnología y conservación

La nueva campaña buscará ampliar el conocimiento sobre los ecosistemas profundos del Atlántico Sur, incluyendo estudios sobre biodiversidad, arrecifes de corales de aguas frías, ADN ambiental, dinámica oceánica, microplásticos e impacto humano en ambientes remotos.

Uno de los principales desafíos será explorar profundidades superiores a los 4.000 metros, una frontera científica prácticamente desconocida en aguas argentinas.

"El océano profundo es uno de los ambientes menos explorados del planeta, y en Argentina todavía conocemos muy poco sobre gran parte de la biodiversidad que habita estos ecosistemas", explicó Brogger.

La expedición volverá a contar con el ROV SuBastian, equipado con cámaras de alta definición y sistemas de muestreo de precisión. Además, se repetirán las transmisiones abiertas al público, las actividades educativas con escuelas y la publicación libre de datos científicos.

"Estamos muy emocionados por poder volver a compartir con la gente la diversidad de la fauna profunda que habita nuestro país", concluyó Lauretta. "Estamos pensando en cómo mejorar la comunicación respecto a lo que hicimos en la campaña pasada para llegar a la mayor cantidad de gente posible".