El pato, el deporte nacional que busca conquistar corazones en Mendoza

¿Cuánto sabemos sobre el "pato", nuestro deporte nacional? La respuesta nos las ofrece en esta entrevista el presidente de la Federación Nacional de Pato, Miguel Di Pasquale, quien nos contó todo acerca de este centenario juego argentino, poco reconocido, pero que sigue estando vigente, y con ganas de encontrar más adeptos en Mendoza.

- ¿Cuándo nació este deporte?

Hay escritos en 1610 que registran las primeras corridas en Buenos Aires, con motivo del festejo de la beatificación de Ignacio de Loyola. Al principio eran diez paisanos de un lado contra diez paisanos del otro. El "pato" (en ese momento se utilizaba un animal) iba dentro de un saco de cuero y el objetivo del juego era que cada equipo lo llevara a un punto (una especie de arco) o al otro y quien lo lograba ganaba. Lo que sucedió fue que resultó ser un deporte de mucha fricción, peligroso y donde además corrían muchas apuestas. En el afán por ganar, los participantes llegaban a lastimarse sin medir reglas ni comportamiento. En 1822 el gobernador Martín Rodríguez prohibió en forma absoluta el juego del pato, aunque no logró impedir su práctica. Pasó el tiempo hasta que un cultor de nuestras tradiciones, don Alberto de Castillo Ponce, se propuso transformar el juego, organizarlo y redactar el primer reglamento. Entonces en 1938 el gobernador bonaerense Manuel Fresco derogó la prohibición y comenzó una nueva etapa de este deporte.

- ¿Cuándo fue decretado deporte nacional?

-El 16 de setiembre de 1953, mediante decreto del presidente de la nación, Juan Domingo Perón, el pato fue considerado como deporte nacional. Campo de mayo fue y es el lugar designado y acordado para llevar a cabo los torneos nacionales. Ahí poseemos setenta y dos establos para cuidar y albergar los caballos, los aliados de nuestros jinetes. Desde hace un tiempo todos los torneos nacionales son televisados a través de la señal ESPN.

- ¿Cuáles son las especificaciones generales?

-Una cancha de pato debe medir 200 metros de largo por 90 metros de ancho. Se enfrentan dos equipos, cada uno compuesto de cuatro jugadores más un suplente. El arbitraje está a cargo de dos jueces montados en la cancha y un tercer juez. El mismo permanece sentado en la mesa de control, armado con un planillero y un cronómetro y es quien determina finalmente el ganador del partido.

El aro donde debe embocarse el pato mide 2,70 metros desde el suelo hasta la base del aro. El aro, que permanece perpendicular al suelo, es de un metro de diámetro y posee una red. El "pato" es una pelota de volley o de futbol número cuatro con seis astas de cuero. El jugador debe estribar con su pierna izquierda y trabar la derecha en la peineta de la montura. El objetivo es agacharse, tomar el pato y lanzarlo a sus compañeros quienes deberán acercarse al aro y arrojarlo en su interior, para convertir un gol.

Para practicar este deporte la persona debe saber andar muy bien a caballo, a fin de no lastimarse. La duración del partido se reparte en cuatro tiempos de ocho minutos cada uno. Al finalizar los cuatro minutos, los jugadores tienen derecho a cambiar de caballo. Es un deporte exigente en cuanto a fuerza y destreza y se cuida siempre la integridad del jugador y del animal.

- ¿Cuál es la indumentaria requerida?

-Los jugadores portan pantalón bombacha blanca con botas de caña alta, una camiseta (cada equipo tiene una camiseta titular y otra alternativa) y un casco homologado, lo cual es imprescindible y exigido siempre. Esto vale también para los equipos de la liga femenina, que ya cuenta con cuarenta y dos participantes. En cuanto a los caballos, están ensillados con sudadera, mandil, lomiyo de pato y cojinillo o matras. Además, se toma la precaución de vendarles manos y patas.

- ¿Cuál es el rol de la Federación nacional?

-La Federación Nacional de Pato existe desde 1941 y es la encargada de organizar los torneos anuales. Hay competencias establecidas desde febrero hasta fin de año, con un intervalo en julio. Otra misión muy importante es la de fomentar y hacer conocer nuestro deporte en toda la Argentina. Actualmente existen cuarenta clubes en el país en las provincias de: Jujuy, Salta, Córdoba, La Pampa, Santa Fe, Misiones, Corrientes, Buenos Aires, Chaco, Tucumán.

- ¿Qué proyectos futuros tienen?

-Desde hace muy pocos días, tengo el honor de haber sido reelecto como presidente por dos años más y hemos avanzado en gestiones con la Cancillería para llevar nuestro juego a otros países. Vamos a implementar muy pronto el pato "de charitos", para niños entre 9 y 14 años. Estamos en contacto también con la "World Ethnosport Confederation", una federación turca que tiene como objetivo hacer conocer los deportes nacionales de cada país.

Creemos que la gente no se suma al pato porque no lo conoce. Seguimos en contacto estrecho con la gente del gobierno de Entre Ríos y Puerto Pirámides en Chubut como nuevos lugares para implementarlo. Esperamos que a partir de la nota que ustedes nos conceden, logremos interesar y atraer a los mendocinos prontamente, para que Mendoza sea otra provincia que practique, disfrute y participe en los torneos y partidos anuales.

-¿Hoy y mañana habrá un importante torneo para ver por las redes?

-Sí, es un torneo final abierto para todos los campos del país. Se trata de la competencia Femenina y Masculina llamada "Remonta y Veterinaria 2025". Se enfrentarán veinticuatro equipos nacionales y podrá verse a través de: https://fexsa.tv/.

-¿Cómo puede comunicarse la gente con ustedes?

-Disponemos de nuestra página: pato.org.ar, nuestro Instagram: pato_deportenacional y nuestro canal de Youtube. Estamos atentos a sus consultas y dispuestos a viajar a Mendoza para enseñarles, aconsejarles y mostrarles todo sobre nuestro deporte nacional.