Definir por la negativa

Hoy pondremos nuestra atención en el modo de decir verdades, no siempre con una afirmación, sino al contrario, con una negativa. En efecto, nos sorprendemos muchas veces cuando, para precisar un concepto, usamos la negación, seguida del verbo "ser" y nuestros interlocutores nos entienden a la perfección.

Así lo vamos a advertir en una serie de ejemplos que nos ilustran muy bien: decimos de alguien que "no es ni agua ni pescado", con lo cual damos a entender que posee un carácter insulso: "No soporto su falta de compromiso pues no es ni agua ni pescado".

Si una persona no tiene nada que ver con otra, sino que es completamente extraña a ella, usamos la locución verbal "no ser ariente ni pariente", que es similar en valor a "no ser ni arte ni parte" o "no ser ni hato ni garabato"; con ellas, se quiere significar que alguien no tiene nada que ver en un asunto o problema: "En este tema, Mariana no es ni hato ni garabato".

En cambio, cuando escuchamos decir que algo "no es bocado de trompudos", habremos querido dar a entender que un asunto, un problema o una actividad son difíciles de resolver o de llevar a cabo.

Una locución que muestra rima interna, como tantas otras, es "no ser cata ni garrapata", que trata de demostrar que una persona, para un determinado puesto o actividad en que es propuesta, no tiene cuñas, puesto que carece de parientes, no hay nepotismo ni lazos familiares; llega allí por sus méritos, exclusivamente: "Mirá hasta dónde llegó Juancito y eso que no es ni cata ni garrapata".

Hay personas que se caracterizan por no guardar secretos ajenos; de ellas se dirá que "no son baúl de nadie": "No le haga ningún tipo de confidencia, carece de discreción y no es baúl de nadie". Parecido valor posee la definición

por la negativa, "no ser escaparate de nadie": ello significa que no se presta a guardar secretos de otra persona ni a ser su cómplice.
Tres expresiones equivalentes dan cuenta de la dificultad para resolver o ejecutar un asunto: "No ser cáscara de coco", "No ser cualquier lagaña de mico" y "No ser moco de pavo": en la primera locución, se alude a la facilidad con que se descascarilla un coco; en la segunda, se minimiza a alguien al compararlo con la poca importancia que puede tener la secreción de los párpados de un mico o mono de cola larga; la tercera se origina en el siglo XVI, cuando los ladrones robaban los relojes de bolsillo que pendían de cadenas de escaso valor. A las víctimas de estos robos se las conocía como "pavos", mientras que se llamaba "moco" a la cadena que quedaba suspendida de la ropa, después del robo del reloj. En los tres casos y al definir por la negativa, se está diciendo que el asunto por llevar a cabo no es, comparativamente, fácil como las realidades aludidas: no se cae pronto como la cáscara del coco al ser golpeada, no es insignificante como la lagaña en el párpado de un mono, ni de escaso valor como una cadena que queda colgando cuando ha sido sustraído el reloj a una víctima incauta.

Una variante para estas posibilidades es "no ser jícara de coco", que el Diccionario de americanismos define como "no ser despreciable" y "no ser fácilmente realizable".
Cuando llega alguien a un grupo y no pertenece a él, se aludirá a esta falta de pertenencia diciendo que "no es de la colada". Y la expresión "no ser de sus tripas" toma el valor de "no ser algo o alguien del agrado de una persona": "No lo busca como colaborador porque no es de sus tripas".

Aquella persona que no es fácil de intimidar, que es bravucona, también puede ser definida por la negativa, diciendo que "no es jamón": "Por más que lo amenace, no lo amedrentará porque no es jamón".
Y si alguien actúa bajo la protección de un personaje influyente, esto es, si se mueve amparado por sus influencias, se usará la expresión "no ser árbol sin sombra": "¿Vos creés que llegó allí por su capacidad? No es árbol sin sombra, tiene padrinos importantes".

Una rápida búsqueda en el Refranero multilingüe nos da esta manera de decir las cosas por la negativa, en reiteradas formas: "No es lo mismo ser que parecer" es una paremia en que se presenta la oposición entre las apariencias o el parecer y la esencia o el ser, resuelta en favor de esta última, que contiene lo verdadero y no perecedero.

"No es más limpio el que más limpia sino el que menos ensucia": nuevamente, la contraposición de elementos se da en un aparente juego de palabras que nos lleva a cuidar la conducta; es más importante el modo de ser, que aquello que se muestra, que puede ser simplemente aparente.

"No es lo mismo jabón que hilo negro": se quiere demostrar que no es lo mismo ver las cosas desde lejos que estar dentro de ellas.

"No es más rico quien más tiene sino quien menos necesita": en esta paremia, nuevamente hay una oposición entre la ambición y la conformidad con los recursos con que se cuenta para enfrentar la vida.

"No es menos saber guardar que saber ganar": aquí se exalta el valor del ahorro (el saber guardar) frente al esfuerzo del trabajo (saber ganar), como elementos complementarios.

También, un modo de hacer entender al interlocutor lo que queremos expresar es a través de expresiones comparativas o cuantitativas, ya sea a través de locuciones con "más que..." o "mucho..."; así, lo vemos en estos ejemplos: "ser mucho camisón para Petra" indica que algo está muy por encima de la capacidad de una persona o de lo que merece. Por ejemplo, "No le des semejante responsabilidad porque es mucho camisón para Petra". Otra locución es "ser muchos los hijos del muerto" para indicar que los riesgos se comparten entre muchos.

Si alguien aparenta más de lo que es en la realidad, se le aplica la locución "ser más rollo que película": "Vive de la apariencia, no le crea porque es más rollo que película".

Y, cuando alguien es agresivo e irresponsable, se dice que es "más peligroso que mono con metralleta".

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