Cómo están enfrentado algunos países latinoamericanos la avalancha de compras en plataformas chinas

De México a Chile, los gobiernos latinoamericanos han comenzado a aplicar impuestos y aranceles a las compras realizadas en plataformas de comercio electrónico como Temu, Shein y AliExpress, en un intento de frenar la avalancha de productos de bajo costo provenientes de China y proteger a los comerciantes locales.

El fenómeno no es menor: en el primer semestre de 2025, Temu registró un crecimiento interanual del 143% en usuarios activos mensuales en la región, alcanzando los 105 millones, de acuerdo con la consultora Sensor Tower. Este crecimiento acelerado encendió las alarmas fiscales y comerciales en toda América Latina.

Los consumidores celebran los precios bajos, pero los minoristas locales advierten pérdidas crecientes y las agencias aduaneras se ven desbordadas. "Estas plataformas van a causar revuelo y tendrán un efecto dominó en las economías locales", señaló Margaret Myers, directora del programa para Asia y América Latina en el Inter-American Dialogue, quien agregó que las medidas impositivas regionales se suman a las que ya adoptaron Estados Unidos y la Unión Europea.

Washington comenzará a gravar los envíos de bajo valor a partir del 29 de agosto, mientras que Bruselas abrió una investigación contra Temu por supuestamente facilitar la venta de productos ilegales.

La dependencia de la región respecto a China, sin embargo, limita las reacciones. Según Evan Ellis, especialista en América Latina del U.S. Army War College, Pekín ejerce influencia implícita mediante amenazas de restringir la compra de materias primas o la concesión de créditos. "En un contexto de tensión geopolítica y de aumento de aranceles, China no es indiferente a la reacción del sur global", advirtió.

Medidas en América Latina

• México: en 2025 incrementó los aranceles para paquetes pequeños provenientes de China y países sin acuerdo comercial, del 19% al 33,5%. El subsecretario de Economía para Industria y Comercio, Vidal Yerenas, explicó que el objetivo es fortalecer a las fábricas nacionales y frenar la reventa ilegal. También se realizaron operativos donde se confiscaron juguetes y ropa falsificada que ingresaban sin pagar impuestos.

• Chile: a partir de octubre, las compras internacionales menores a US$41, que estaban exentas, pasarán a pagar un 19% de IVA. A pesar de ello, autoridades locales reconocen que la medida difícilmente reducirá el volumen de paquetes.

• Ecuador: desde junio se aplica un cargo fijo de US$20 por paquete, dentro del régimen que exime hasta US$1600 anuales en compras en el exterior.

• Uruguay: el gobierno presentó un proyecto en el presupuesto quinquenal, anunciado el 20 de agosto por el ministro de Economía Gabriel Oddone, para aplicar IVA a compras internacionales enviadas desde países distintos a Estados Unidos.

Frente a estas medidas, Temu ha comenzado a incorporar proveedores locales. En 2025 abrió su plataforma a vendedores mexicanos y cuenta con bodegas en México, Colombia, Chile y Perú para reforzar la logística. Shein evitó comentarios y AliExpress no respondió a las consultas de prensa.

Competencia y tensiones

Aunque siguen detrás de Mercado Libre y Amazon, que lideran en la región, las plataformas chinas avanzan rápidamente. Mercado Libre, con una capitalización bursátil de US$118.000 millones, también enfrenta cuestionamientos: en Chile fue sancionada por comercializar productos eléctricos sin certificación de seguridad. La empresa respondió que sus sistemas permiten cumplir la normativa en todos los países en los que opera.

El atractivo de Temu está en los precios: una batidora inalámbrica cuesta US$180 en Quito, tres veces más que en Amazon, mientras que Temu ofrece una versión genérica por menos de US$13. En Montevideo, un paquete de hojas de afeitar Gillette supera los US$6,5, pero la imitación en Temu se consigue por US$0,25.

Estas diferencias ponen presión sobre las tiendas físicas, sobre todo en países donde aún no se gravan los envíos internacionales. "El comercio electrónico es más que nada para consumo familiar, productos que probablemente no se encuentran en el mercado local o que aquí cuestan mucho más", afirmó Hernán Calderón, presidente de Conadecus, la organización chilena de defensa del consumidor, quien advirtió que las nuevas cargas fiscales golpearán a los hogares de menores ingresos.

Aduanas al límite

El crecimiento del comercio transfronterizo también expone la falta de capacidad logística. En Uruguay, la aduana cuenta con apenas cinco inspectores para controlar los envíos de Temu en el aeropuerto de Montevideo, cuando serían necesarios al menos 20 para reducir las demoras, que actualmente se miden en semanas, explicó Roberto Valdivieso, presidente del sindicato de trabajadores de aduana.

En Chile, en cambio, el número de funcionarios que revisan paquetes de bajo valor se duplicó en los últimos años, hasta llegar a 40, según la directora de Aduanas, Alejandra Arriaza. Aun así, reconoció: "No esperamos que el cobro del IVA reduzca el volumen de paquetes. Sigue siendo una oferta muy atractiva por los precios, a pesar del impuesto".