Minería submarina: la tecnología que podría revolucionar el mercado de minerales críticos
La draga hacia los recursos del fondo oceánico avanza con tecnologías cada vez más sofisticadas. Un informe de Discovery Alert destaca las implicancias económicas y los desafíos ambientales de una industria que podría redefinir las cadenas globales de suministro de minerales esenciales para la transición energética.
La minería de lechos marinos, una actividad que hasta hace poco parecía propia de la ciencia ficción, está tomando forma como una nueva frontera extractiva con importantes consecuencias para los mercados de minerales críticos como níquel, cobre y cobalto -componentes clave para baterías y tecnologías verdes-, según un análisis de Discovery Alert.
El informe señala que recientes avances en tecnologías submarinas, incluyendo sistemas de bombeo inteligentes, redes de tuberías capaces de operar a más de 4.000 metros de profundidad y plataformas automatizadas autónomas, están transformando la viabilidad operativa de los proyectos de extracción en el fondo marino. Estas innovaciones mejorarían la eficiencia de acceso a depósitos de minerales que, de otro modo, serían inaccesibles con métodos tradicionales.
Un punto destacado del artículo es la escala de los recursos ubicados en zonas como la Clarion-Clipperton, una vasta área del Pacífico con miles de millones de toneladas de nódulos polimetálicos ricos en metales estratégicos. Las estimaciones sugieren que estos depósitos podrían superar significativamente las reservas terrestres conocidas, lo que -si se concreta- alteraría la dinámica de oferta y demanda de minerales esenciales para la transición energética global.
Pese a las oportunidades económicas, Discovery Alert también reconoce los retos ambientales y regulatorios. El ecosistema del fondo marino es uno de los más desconocidos del planeta y su perturbación puede provocar efectos ecológicos duraderos y aún difíciles de cuantificar. La falta de un marco regulatorio internacional finalizado -a cargo de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos- agrega incertidumbre sobre los estándares ambientales y la gobernanza de esta industria emergente.
