Apertura comercial: qué impacto real tuvieron las importaciones en los precios
Un análisis basado en más de 20.000 millones de precios de supermercados muestra que el aumento de importadores tras la flexibilización comercial desde diciembre de 2023 ayudó a moderar las subas. En algunos rubros, la diferencia podría alcanzar hasta un 10%.
La discusión entre el presidente Javier Milei y el sector industrial por la apertura de la economía volvió a poner en el centro del debate el impacto de las importaciones sobre los precios. Mientras el Gobierno sostiene que una mayor competencia externa ayuda a reducir la inflación y los costos, empresarios industriales advierten por la pérdida de competitividad y el riesgo para el empleo.
Más allá de esa disputa, un análisis reciente buscó medir con datos concretos qué ocurrió en los últimos dos años en las góndolas de los supermercados tras la flexibilización de las barreras comerciales.
El estudio, elaborado por el economista Santiago Cerutti, consultor del Banco Mundial, junto con Guillermo Falcone, Isidro Guardarucci, Jorge Puig y Julián Puig, cruzó información de dos grandes bases de datos. Por un lado, el Sistema Electrónico de Publicidad de Precios Argentinos (SEPA), que reúne más de 20.000 millones de observaciones de precios en supermercados, y por otro el registro de importaciones, que detalla operaciones por empresa, producto, país de origen, valores y volúmenes mensuales.
A partir de esa información, los investigadores construyeron cerca de 300 subcategorías de productos y analizaron cómo evolucionaron los precios en paralelo con la dinámica de las importaciones.
Más importadores, menor suba de precios
La primera conclusión del informe es que la flexibilización comercial iniciada en diciembre de 2023 tuvo efectos visibles en algunos rubros del consumo masivo. En particular, la mayor presencia de productos importados contribuyó a moderar el aumento de precios en determinadas categorías.
El estudio detectó que los sectores más expuestos a la competencia externa registraron diferencias de hasta 10% en el nivel de precios frente a un escenario sin apertura.
Uno de los hallazgos centrales es que no solo crecieron los volúmenes importados, sino también la cantidad de empresas que participan del negocio y la variedad de productos disponibles. Esa mayor diversidad de oferta es considerada clave para explicar el impacto sobre los precios.
Según el análisis estadístico, un incremento del 10% en el número de importadores se asocia con una reducción de 0,66 puntos porcentuales en el crecimiento de los precios minoristas.
Tras el cambio de política económica, la cantidad de importadores se multiplicó por 2,5, lo que, de acuerdo con los autores del trabajo, podría haber generado en los sectores más expuestos una diferencia cercana al 10% en los precios respecto de un escenario sin apertura.
"El punto central es que la apertura no solo facilita el ingreso de productos importados, sino que habilita la entrada de nuevos actores al mercado. Esa mayor competencia es la que termina disciplinando los precios", explicó Cerutti.
Ejemplos en la góndola
El informe también detectó diferencias concretas entre categorías de productos.
En pastas, por ejemplo, el número de importadores se duplicó, y en ese rubro los precios aumentaron por debajo del índice general de alimentos.
En cambio, en el caso de mantecas y margarinas, donde la cantidad de importadores disminuyó, los precios subieron por encima del promedio. Para los investigadores, este contraste ilustra cómo la competencia externa puede traducirse en resultados distintos en la góndola.
El caso de los electrodomésticos
Un fenómeno similar se observó fuera del consumo masivo, particularmente en el sector de electrodomésticos.
En los últimos dos años, el volumen de importaciones del rubro creció 217%, mientras que al mercado se incorporaron unas 1.000 nuevas empresas importadoras.
De acuerdo con un relevamiento de la consultora Analytica, dirigida por el economista Ricardo Delgado, esa mayor oferta derivó en una caída del 50% en los precios medidos en dólares.
La demanda, en cambio, se mantuvo relativamente estable. Tras una fuerte contracción a comienzos de 2024, el consumo se recuperó parcialmente gracias al financiamiento, aunque ese impulso comienza ahora a mostrar signos de agotamiento.
El impacto en la industria
El cambio de escenario generó consecuencias importantes para la producción local. Muchas plantas industriales, que también dependen del acceso a insumos importados, enfrentan ahora un contexto diferente.
Por un lado, tienen mayor facilidad para importar componentes, lo que en algunos casos deja capacidad instalada ociosa y mano de obra excedente. Por otro, deben competir con nuevos actores que también pueden importar productos terminados a costos más bajos.
Esa combinación explica gran parte de la tensión entre el Gobierno y el sector industrial. Mientras el Ejecutivo destaca el impacto de la apertura en la competencia y los precios, las empresas advierten que el nuevo esquema modifica de manera profunda las condiciones de producción en el mercado local.
