Vicuña arranca con US$7000 millones y proyecta una inversión total de US$18.000 millones

El proyecto minero Vicuña, emplazado en la Cordillera de los Andes a más de 4200 metros de altura y compartido entre Argentina y Chile, confirmó una inversión inicial de US$7000 millones para poner en marcha su primera etapa. A lo largo de su vida útil, el desembolso total estimado asciende a US$18.000 millones, lo que lo convertiría en una de las mayores apuestas privadas de los últimos años en el país.

La iniciativa es desarrollada por Vicuña Corp., sociedad creada en julio de 2024 por la australiana BHP -operadora en Chile de La Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo- y la canadiense Lundin Mining. La compañía presentó los resultados de su Evaluación Económica Preliminar (PEA), que integra por primera vez en un único esquema técnico los depósitos Josemaría y Filo del Sol.

Según informó la empresa, el proyecto podría quedar en condiciones de recibir la decisión final de inversión hacia fines de este año. A partir de allí se ejecutaría el capex previsto para la Etapa 1, que abarcaría desde 2027 hasta el inicio de la producción comercial, programado para 2030.

Entre las cinco mayores minas del mundo

De acuerdo con las proyecciones, Vicuña se posicionará entre las cinco principales operaciones globales de cobre, oro y plata. Durante los primeros 25 años completos, se estima una producción promedio anual de 395.000 toneladas de cobre, 711.000 onzas de oro y 22,2 millones de onzas de plata.

En los primeros diez años, el complejo aportaría alrededor de 2,5 millones de toneladas de cobre, 5,5 millones de onzas de oro y 214 millones de onzas de plata.

El plan de desarrollo contempla tres fases. La primera se concentra en el yacimiento Josemaría, con una mina a cielo abierto y una planta concentradora diseñada para futuras ampliaciones, buscando acelerar el flujo de caja inicial.

La segunda etapa prevé explotar los óxidos de Filo del Sol e incorporar una planta específica para recuperar cobre, oro y plata. Finalmente, la tercera fase incluye la ampliación de la planta concentradora y el desarrollo de los sulfuros de Filo del Sol, con el objetivo de alcanzar una capacidad cercana a 293.000 toneladas procesadas por día. Esta instancia incorporará infraestructura estratégica bajo esquemas de tercerización, como una planta desalinizadora, un sistema de transporte de concentrado y una planta de tratamiento.

Infraestructura y empleo

La compañía solicitó en diciembre pasado su adhesión al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), en la categoría que exige un mínimo de US$2000 millones. El monto anunciado supera ampliamente ese umbral.

En el terreno ya funcionan dos campamentos con 552 habitaciones y capacidad para alojar a 1068 personas. Las instalaciones cuentan con comedor, gimnasio disponible las 24 horas, espacios de recreación, conexión a internet de alta velocidad y servicios básicos adaptados a las condiciones extremas de altura.

Actualmente hay 390 empleos directos y alrededor de 1200 puestos indirectos en empresas contratistas. El régimen laboral es de 14 días de trabajo por 14 de descanso, con asistencia médica permanente dada la exigencia de operar a más de 4200 metros sobre el nivel del mar.

Dentro del paquete inicial de inversión se incluye la construcción de un nuevo camino íntegramente en territorio sanjuanino. Ya se adjudicaron los primeros 50 kilómetros por US$40 millones y se lanzó la licitación para los 170 kilómetros restantes, cuya adjudicación se prevé para mediados de año. La traza podrá ser utilizada también con fines turísticos.

El plan contempla además la instalación de líneas eléctricas de media y alta tensión para conectar el proyecto al sistema nacional. Mientras tanto, la operación se abastece con generadores a gasoil, transportado por camiones, con tanques que almacenan hasta 330 metros cúbicos y permiten cubrir unos 14 días de consumo, estimado en 25 metros cúbicos diarios.

Con el anuncio del desembolso inicial, Vicuña avanza hacia la concreción de un emprendimiento que, de cumplirse las proyecciones, marcará un punto de inflexión para la minería metalífera argentina y su perfil exportador en la próxima década.