La Agencia Espacial Europea quiere establecer la hora lunar

"Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad". Cuando el astronauta estadounidense Neil Armstrong pronunció esta frase icónica el 21 de julio de 1969 después de convertirse en la primera persona en pisar la superficie lunar, eran las 10:56 p. m. en Houston. 05:56 en París. 07:56 en Moscú. 13:56 en Tokio. Pero, ¿qué hora era en la Luna?

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Más de cinco décadas después, la Agencia Espacial Europea (ESA) dice que es urgente responder a esta pregunta.

Esta semana, informó que las organizaciones espaciales de todo el mundo están estudiando la mejor manera de establecer «un tiempo de referencia lunar común», una idea que ya fue esbozada en noviembre del año pasado en una reunión en los Países Bajos.

«Ahora se está lanzando un esfuerzo internacional conjunto para lograr esto», dijo Pietro Giordano, ingeniero de sistemas de navegación de la agencia espacial.

Pero la lógica que siguen los relojes en la Tierra no se puede aplicar fuera del planeta. Euronews ha entrevistado a Francisco Diego, astrónomo del University College London, para comprender mejor cómo se puede medir el tiempo en el espacio.

¿Qué es una hora terrestre en la Luna?

En la Tierra, el tiempo se mide en relación a los movimientos de rotación sobre su propio eje que definen la noche y el día -un giro completo son 24 horas- y de traslación alrededor del Sol que definen los años.

Pero el ciclo lunar no funciona así.

"Como la Luna gira al mismo tiempo que describe su órbita, el día lunar dura 29 días y medio terrestres. Así, en la Luna podemos ver salir y ponerse el sol en un periodo de 14 días", explica. francisco diego

"Entonces, definir ese tiempo también será importante ya que se hará de acuerdo a la altura del sol sobre el horizonte", agrega.

Otro desafío es el funcionamiento de los relojes.

La ESA explica que su tictac es más rápido en la Luna: ganan unos 56 microsegundos o millonésimas de segundo por día. Esto se debe a que se ralentizan en campos gravitatorios más intensos, como el de la Tierra.

¿Cómo puedes medir el tiempo en la Luna?

La ESA propone acordar internacionalmente un marco de referencia «similar al papel que desempeña en la Tierra el Marco de Referencia Terrestre Internacional, que permite una medición consistente de distancias precisas entre puntos de nuestro planeta».

Francisco Diego está de acuerdo en que se debe seguir una lógica de medición similar a la de los meridianos o husos horarios de la Tierra.

"Habría que basarlo en el meridiano central de la Luna, que creo que es la latitud cero, que es la latitud que corresponde a la línea vertical que aparece cuando la Luna está en cuarto menguante o cuarto menguante", explica. el astrónomo

"Y a partir de ahí la zona horaria se mediría en grados, pero en base a la altura del sol y así la gente podría darse cuenta de cuál es la hora solar en ese momento".

¿Qué hora es en la Estación Espacial Internacional?

Si hay gente que ya sabe lo que es tener que mirar el reloj y organizar sus tiempos en el espacio, son los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Sin embargo, a pesar de orbitar a 354 kilómetros sobre la superficie, siguen un huso horario terrestre, en concreto, Universal Coordinating Time (UTC) o meridiano de Greenwich, a medio camino entre Houston y Moscú.

Esto tiene sus inconvenientes. "La Estación Espacial Internacional tiene un día que dura 90 minutos", dice Diego. «Ven salir y ponerse el sol 16 veces en un día, en 24 horas».

Pero es la medida más práctica hasta el momento, para mantener las comunicaciones con la Tierra.

¿Quién decidirá el tiempo lunar?

En 1884, se llevó a cabo en Washington una conferencia internacional patrocinada por los Estados Unidos para decidir «un meridiano que se usaría como el cero común de longitud y el estándar de cómputo del tiempo en todo el mundo».

El resultado fue la recomendación del meridiano de Greenwich, que pasa por el Observatorio Real de Londres, en el Reino Unido, como estándar internacional de cero grados de longitud.

La ESA también quiere un acuerdo internacional para establecer la forma en que se mide el tiempo lunar.

"Son misiones muy peligrosas que requieren mucha ayuda de todos los países y tenemos que ir como una humanidad unida, explorando el espacio con las mismas normas", explica Diego.

El astrónomo considera que este tipo de acuerdos deben estar enmarcados en el Tratado Espacial de 1967 firmado por los países de la ONU y que incluye cómo se deben llevar a cabo las tareas de exploración y uso de la Luna.

¿Por qué es urgente poner ahora la hora en la Luna?

La Luna vuelve a estar en el centro de los esfuerzos de exploración espacial de la ESA, que planea decenas de misiones lunares en la próxima década, incluida la construcción de bases en su superficie.

"Uno es la necesidad de mantener la comunicación entre la Luna y la Tierra en todas estas misiones, en las que habrá que acordar la hora de Greenwich", explica Diego.

"Pero por otro lado, una vez que ya tenemos muchas misiones en órbita alrededor de la Luna desde varios países, entonces la comunicación con la Tierra pasa a un segundo plano y luego se vuelve algo más independiente y ahí es donde el tiempo lunar va a ser muy importante. «

"Una vez que se haya establecido un sistema de tiempo operativo para la Luna, podemos continuar haciendo lo mismo para otros destinos planetarios", concluye el comunicado de la ESA.