¿Sentimiento de culpa o autocastigo?

La culpa es una emoción compleja y social que experimentamos cuando estamos convencidos de haber causado un daño, de haber cometido un error o de haber violado una norma moral o social. Puede ser constructivo, incitándonos a corregir nuestros errores y mejorar las relaciones, o problemático y patológico cuando se vuelve excesivo, persistente y autodestructivo, minando la autoestima y bloqueando el crecimiento personal.

En algún momento de nuestra vida creo que todos hemos tenido sentimiento de culpa. Puede haber sentido culpa hacia su pareja, un amigo, nuestro padres o un familiar. Pero ¿qué son los sentimientos de culpa? La culpa es una emoción compleja, influenciada por factores culturales y basada en gestos altruistas. Pero cuando se vuelve perjudicial para nuestro bienestar? Me parece importante hacer algunas reflexiones sobre los sentimientos de culpa para entender mejor, entre otras cosas, cuáles son los mecanismos por los cuales pueden surgir y qué puede alimentar el sentimiento de culpa.

Según el psicólogo Izard, la culpa evolutivamente se desarrolla más tarde que las emociones básicas y tiene el papel de inhibir actos considerados inmorales. La culpa está ligada al contexto cultural: lo que se considera incorrecto en una cultura, puede aceptarse en otra. Es atribuida por la sociedad, es decir, por el juicio negativo de los demás. La capacidad de sentirse culpable está estrechamente relacionada con la tendencia personal a sentir el disgusto por el posible daño, aunque sea involuntario, provocado por su propia acción.

Sentirse culpable: ¿por qué sucede?

El sentimiento de culpa ha sido definido por Miceli y Castelfranchi, investigadores del Instituto de Psicología del CNR (Centro Nacional de Investigaciones) de Roma, como uno de los estados más generalizados de sufrimiento que puede experimentar el individuo. Pero, ¿qué ingredientes favorecen la culpa individual?

Podemos identificar tres componentes principales de la culpa:

- La evaluación de daño: se evalúa en términos de daño la acción realizada o la simple intención de la acción

- La asunción de responsabilidad: se considera que ha tenido el propósito de causar el evento o, en cualquier caso, el poder para evitarlo, preverlo o prevenirlo

- Menoscabo de la autoestima moral: se considera que ha violado valores importantes o normas compartidas. La propia "imagen moral" puede verse comprometida, cuando se experimenta una disminución de la autoestima en relación a los valores personales.

¿La culpa es una sola?

Según el psiquiatra Francesco Mancini, el sentimiento de culpa puede distinguirse en dos tipos diferentes: altruista y deontológico. A menudo estos dos tipos de sentimientos de culpa están estrechamente relacionados, pero se diferencian claramente, incluso en base neuroanatómica y en su papel en la psicopatología.

El sentido de culpa deontológico parece activar la ínsula y la corteza cingulada anterior, áreas conectadas también a emociones de disgusto y al autorreproche; por otro lado, el sentimiento de culpa altruista se asocia con una activación de las áreas prefrontales implicadas también en la empatía y la comprensión de la mente ajena.

Una forma en la que puede manifestarse el sentimiento de culpa altruista es el llamado "sentimiento de culpa del superviviente", es decir la emoción que la persona siente en el momento en que, al compararse con los demás, cree tener una ventaja en cuanto a éxito, capacidad, bienestar, estado de salud u otros ámbitos.

Tomemos el ejemplo de dos hermanos: el primero sano y robusto, licenciado en ingeniería con excelentes calificaciones, el segundo con un trastorno del neurodesarrollo, casi completamente dependiente de los cuidados parentales; el primer hermano piensa: "¿por qué a él? Soy más afortunado, me siento culpable".

Otro tipo de culpa altruista es la interpersonal: lo siente la persona que tiene una fuerte empatía o comprensión por el dolor del otro y piensa que no ha hecho lo suficiente para ayudarlo. Otro ejemplo sería: una persona que está en otra ciudad recibe la noticia de que su madre está muriendo y se pone inmediatamente en camino para saludarla por última vez. No llega a tiempo y siente una fuerte culpa "por no haber estado a su lado y haberle cogido la mano mientras moría".

Hablando de culpa deontológica en cambio, se indica un tipo de emotividad fuertemente influenciada por cánones morales. En tal caso, se habla de una violación de una regla moral incluso sin daño a terceros; un ejemplo podría ser el sentimiento de culpa de un individuo que ha puesto en práctica comportamientos sexuales evaluados como "equivocados" sobre la base de principios religiosos.

Cómo "superar" la culpa

Siempre que no se convierta en una paralizante autocondena, el disgusto por el dolor que podríamos provocar en los demás puede resultar extremadamente fructífero. La culpa, en efecto, puede abrir espacios de reflexión y, además, puede inducir a un gesto de reparación.

¿Cómo eliminamos la culpa? Simplemente no es posible. No podemos eliminar ninguna de las emociones que experimentamos, sino más bien tratar de acoger lo que proviene de nuestro sentir, entendiendo qué tipo de "señal" el sentimiento de culpa representa para nosotros.

Cuando sentimos un sentimiento de culpa que nos parece excesivo y nos preguntamos cómo hacer para no sentirnos culpables, podemos:

- reconocer y aceptar nuestros sentimientos de culpa sin juicio. Comprender que sentirse culpable es una emoción humana puede ser el primer paso para vivir más serenamente la relación con nosotros mismos

- analizar la situación preguntándose: "la culpa que siento ¿de dónde viene?" para reflexionar sobre las acciones que han causado estos sentimientos y por qué uno se siente culpable.

- aprender de la experiencia: identificar los errores cometidos y pensar en cómo evitarlos en el futuro puede ser una oportunidad para su propio crecimiento personal.

- tratar de reparar el daño causado: enmendar si se desea, puede tomar varias formas, como disculparse sinceramente, ofrecer una compensación o demostrar mediante acciones el compromiso de cambiar la conducta

- perdonarse a sí mismo: el perdón de uno mismo es un paso crucial para no quedar atrapado en su propio sentido de la culpa. Reconocer la diferencia entre culpa y responsabilidad puede permitirnos aprender de nuestros errores.

Si la culpa es excesiva, persistente o interfiere con nuestra vida diaria, puede ser útil buscar el apoyo de un profesional del bienestar psicológico. Un experto puede ayudar a explorar las raíces de la culpa y desarrollar estrategias para manejarla de manera saludable.

Lidiar con la culpa es un proceso que requiere tiempo, paciencia y esfuerzo. Pero, con el apoyo adecuado, es posible aprender a aceptar y comprender las propias emociones para vivir una vida más plena y consciente.

Antes de llegar a la aceptación, sin embargo, es necesario manejar la emoción negativa familiarizándose con ella, conociéndola y tratando de entender qué es y cómo actúa.

Todo esto, sin duda, es muy difícil de poner en práctica, porque reconocer la culpa significa tomar nota de las propias debilidades y por lo tanto cuestionar el propio sentido de autoeficacia.

Además, la culpa puede ocultar un sentido de omnipotencia o perfección (¡es todo culpa mía!), realizada a través de un control excesivo sobre la realidad. Esto induce a los demás a ejercer el poder porque apelando al sentimiento de culpa mantienen bajo presión hasta llevar al más débil al abismo de la culpa.

Fuente consultada: UNOBRAVO s.r.l. Società Benefit . Napoles, Italia, 2025