El arbolito de Navidad, historia y tradiciones

Creo que en general para todos, el árbol de Navidad es un elemento imprescindible de las fiestas navideñas. En algunas culturas, como la anglosajona, representa incluso el elemento central de lo que podría definirse como la estética doméstica de estas fiestas. El comienzo de esta tradición se atribuye a la ciudad de Tallin, en Estonia, cuyos habitantes sostienen que fueron los primeros en erigir un árbol adornado con luces y frutas (manzanas rojas, de ahí las pelotas rojas de variados materiales con que se comenzó a adornar.) en diciembre de 1510. En realidad, no existen fuentes fiables y la única documentación existente atestigua el uso de abetos para celebrar la Navidad solo a partir de 1570 en Alemania, país en el que, sin embargo, esta práctica no se consolidó hasta un siglo más tarde con el «juego de Adán y Eva», «juego» que pretendía recrear el paraíso en la tierra colocando en las plazas o delante de las iglesias árboles adornados con guirnaldas, luces y ricos dulces.

Sin embargo, el uso navideño del árbol, y por lo tanto también su significado relacionado con la sacralidad de su función, tiene orígenes muy antiguos y, como la mayoría de las ceremonias religiosas de nuestro tiempo, tiene sus raíces en el mundo pagano. Después de todo, el árbol siempre ha estado cargado de un fuerte simbolismo. No es casualidad, por ejemplo, que la Biblia haga comenzar la humanidad precisamente bajo un árbol, expresión de fertilidad y abundancia: es precisamente su fruto el que lleva al hombre a elegir el libre albedrío frente al reino de la verdad unívoca y objetiva de la «luz eterna» de lo divino. Como dije anteriormente, en torno al árbol se desarrollan una serie de sugerencias que relacionan de forma sorprendente algunos rituales paganos con la Navidad cristiana. Todo, se puede decir, comienza en la Roma del Imperio tardío con la difusión del Sol Invictus, una religión que parece haber nacido, no se sabe muy bien cuántos siglos antes, entre Egipto y Siria. Uno de los momentos centrales de esta creencia era el Dies Natalis Solis Invicti («el día del nacimiento del Sol Invicto»), que se celebraba a finales de diciembre durante el solsticio de invierno. (Que para nosotros en el polo sur correspondería al 21 de junio).

Esta fiesta consistía en entonar cantos que invocaban al sol y la fertilidad alrededor de un ciprés (y no un pino o un abeto, variante introducida por la cultura nórdica solo en épocas mucho más recientes) sobre el que se colocaban hilos de plata, representativos de la dimensión femenina, y de oro, representativos de la dimensión masculina, que al descender de las ramas más altas se entrelazaban repetidamente (recordando quizás, implícitamente, el mito griego de Amor). Al final de los cantos se repartían algunos obsequios, esencialmente frutos secos (el pasado, pero también la continuidad) y fruta fresca (lo nuevo).

Es interesante recordar que el Sol Invictus tuvo muchos adeptos también entre los primeros cristianos, lo que da testimonio de una notable afirmación en todo el Imperio de este culto, que entró en crisis solo cuando fue prohibido por Teodosio I el 27 de febrero de 380 a. C. con el edicto de Tesalónica. Antes de su eliminación oficial, el emperador Constantino, tras su conversión al cristianismo, decidió, mediante un edicto no exento de oportunismo político, que la natividad de Jesús se celebrara el mismo día que el Dies Natalis Solis Invicti. El «Nacimiento Invicto» se convirtió así en la Navidad cristiana, aunque la costumbre del árbol desapareció durante un largo periodo, hasta que los estonios o los alemanes decidieron recuperarla, imponiéndola esta vez de forma definitiva.

Resumiendo entonces:

La historia del árbol de Navidad tiene sus raíces en antiguas costumbres paganas relacionadas con el solsticio de invierno, en las que las plantas de hoja perenne simbolizaban la vida y la fertilidad, y que luego fueron adoptadas por los cristianos como símbolo de Cristo, pero se formalizó en Alemania en el siglo XVII y se extendió por todo el mundo gracias a gobernantes como la reina Margarita en Italia (a finales del siglo XIX) y luego a nivel mundial con la modernización de las luces eléctricas y los árboles sintéticos en el siglo XX.

Orígenes paganos y simbólicos:

- Celtas y druidas: consideraban el abeto un símbolo de vida eterna y lo utilizaban en ceremonias invernales para propiciar el regreso de la primavera.

- Romanos: En las Saturnales (diciembre), se intercambiaban ramitas de hoja perenne como augurio de buena suerte.

- Germánicos: Decoraban las casas con ramas de abeto para el solsticio de invierno, una costumbre que evocaba la vitalidad.

Desarrollo cristiano:

- Los cristianos adoptaron el abeto, que por su forma triangular podía representar la Trinidad, símbolo de la vida eterna y de Cristo.

- Se difundió la leyenda de que San Bonifacio había talado un abeto sagrado para los celtas y lo había consagrado a Jesús.

El nacimiento del árbol moderno:

- Tallin (Estonia) 1441: Se erigió un gran abeto en la plaza del ayuntamiento, alrededor del cual bailaban los jóvenes.

- Alemania (1600/1611): La duquesa de Brzeg (Polonia) llevó un abeto a un castillo y lo decoró en 1611, lo que supuso un paso hacia el árbol doméstico. Un cronista alsaciano de 1605 describe árboles decorados con rosas de papel, manzanas y azúcar en Estrasburgo.

- Difusión en Europa: La costumbre se extendió por Alemania y Francia en los siglos XVIII y XIX.

- Italia (finales del siglo XIX): La reina Margarita di Savoia lo introdujo en la corte, haciéndolo popular.

- Estados Unidos (1840): Su popularidad se disparó tras la publicación de una ilustración de la familia de la reina Victoria.

Modernización:

-  Luces: Edward H. Johnson, colaborador de Edison, iluminó el primer árbol con bombillas eléctricas en 1882.

- Árboles sintéticos: Introducidos en los años 30 y popularizados después de la Segunda Guerra Mundial.

Hoy en día, el árbol de Navidad es un símbolo global de las fiestas, decorado de diversas formas y presente en muchas culturas, incluso en las no cristianas.

Próximamente y preparándonos para las Fiestas les contaré sobre la historia del pesebre y del panettone (pan dulce).

Fuente consultada:

• Universidad de los Estudios de Nápoles. Federico II. c/o F2 Magazine - Università degli Studi di Napoli Federico II testata giornalistica registrata presso il Tribunale di Napoli. Aut. n. 41 del 5/11/2019