Zohran Mamdani puede ser socialista, pero el islam no lo es

"El primer alcalde musulmán de la ciudad de Nueva York". Así es como se define a menudo en las noticias de estos días a Zohran Kwame Mamdani, una estrella inesperada en la política estadounidense. Y, al igual que cualquier otro "primero" notable en la política, esto entusiasma a algunas personas, mientras que despierta temores en otras.

Lo mismo ocurrió con John F. Kennedy, el primer católico en convertirse en presidente de Estados Unidos. Algunos protestantes temían que fuera más leal al Papa que a la Constitución de los Estados Unidos y que utilizara sus poderes presidenciales para llevar a cabo una agenda sectaria: advertían que criminalizaría el control de la natalidad, destinaría dinero de los impuestos a las escuelas parroquiales católicas e incluso perseguiría a los evangélicos.

Algunos de los temores recientes suscitados en torno a Mamdani -como que es un peligroso "yihadista" o un "islamista" opresor que obligará a las mujeres de Nueva York a llevar burkas- suenan igualmente caricaturescos. De hecho, en todo caso, Mamdani tiene más en común con los progresistas seculares que con los musulmanes tradicionales, por no hablar de los islamistas radicales, como han señalado algunos de sus críticos más razonables. "Quiere convertir Nueva York en una 'ciudad santuario LGBTQIA+'", como señaló Sadanand Dhume, de AEI, en el Wall Street Journal, añadiendo que "es difícil pensar en una idea que tenga menos posibilidades de resonar entre los Hermanos Musulmanes o los mulás de Irán". Un editorial del New York Post también aconsejaba a sus lectores: "No caigan en la trampa islamista", explicando que "Mamdani no muestra ningún interés en nada parecido".

La verdadera cuestión que hay que debatir sobre la visión política de Mamdani puede ser aquello en lo que sí muestra interés, que es el "socialismo democrático".

Para ser justos, esto no es "comunismo", como algunos comentaristas de derecha a veces etiquetan con demasiada rapidez. El comunismo, que ha producido algunas de las peores dictaduras de la historia moderna, ataca todas las libertades políticas, económicas y civiles en pos de una utopía totalitaria. El socialismo democrático, tal y como se ve en Europa, es mucho más suave, donde un Estado del bienestar altamente redistributivo coexiste con la propiedad privada y la libre empresa.

Sin embargo, como explica mi colega del Instituto Cato, Michael Chapman, incluso en la versión "democrática" del socialismo, la interferencia del gobierno en la economía "distorsiona los procesos del mercado, produciendo ineficiencias y crisis" y, en última instancia, erosiona la prosperidad. Un futuro mejor para Nueva York no reside en "una mayor centralización o control estatal", escribe Chapman, sino en lo que ha construido la Gran Manzana en primer lugar: "la libertad individual, la energía emprendedora y el estado de derecho".

Si Mamdani abrazara estos valores, ¿dónde podría buscar inspiración? Por sorprendente que parezca, su fe musulmana, basada en el mensaje del Corán, sería un buen punto de partida. De hecho, a pesar de todo el alboroto que se ha formado en torno al supuesto socialismo yihadistade Mamdani, hay una cuestión evidente: el islam y el socialismo no son compatibles. En cambio, como religión con una fuerte tradición de libre mercado, el islam es mucho más compatible con el capitalismo.

Para entender por qué, hay que remontarse al momento mismo de la fundación del islam a principios del siglo VII en Arabia.

Su profeta, Mahoma, comenzó a predicar el monoteísmo a su sociedad politeísta a la avanzada edad de 40 años. Antes de eso, durante unas dos décadas, tuvo otro trabajo como uno de los comerciantes de éxito de La Meca, la ciudad árabe que era el centro del comercio regional. Lo mismo ocurrió con algunos de sus primeros seguidores, como Abu Bakr, Umar y Uthman, que se convirtieron en pilares de la nueva religión y en los sucesores inmediatos, o califas, del profeta.

No es de extrañar que tanto el Corán como los hadices (dichos) de Mahoma estén llenos de términos comerciales y de aprecio por el libre comercio. "No consumáis injustamente la riqueza de los demás", ordena el Corán, "sino comerciad por mutuo consentimiento". Mahoma aclama a los "comerciantes honestos" y elogia el comercio como el vehículo clave por el que Dios distribuye sus bendiciones entre las personas.

Estas enseñanzas en La Meca pronto encontraron aplicación en Medina, donde los musulmanes establecieron un nuevo orden tras su histórica migración en el año 622 d. C. La primera institución que Mahoma fundó en esta ciudad fue, como era de esperar, la mezquita. La segunda fue más mundana. Según relata el historiador musulmán del siglo XV al-Samhudi, basándose en narraciones anteriores, Mahoma se dirigió a un espacio abierto, pisoteó el suelo con el pie y dijo a sus seguidores: "Este es vuestro mercado... no permitáis que se le aplique ningún impuesto".

Unos años más tarde, cuando los precios subieron en este mercado libre de impuestos de Medinay algunos de sus seguidores le pidieron que los bajara, Mahoma se negó, diciendo: "Alá es quien fija los precios". Fue un precursor teológico de la "mano invisible" de Adam Smith.

En otras palabras, "Mahoma no era socialista", como afirmó el historiador francés Maxime Rodinson (que era socialista) en su influyente libro de 1966, Islam and Capitalism. "Hay religiones cuyos textos sagrados desalientan la actividad económica", observó también Rodinson, añadiendo que "este no es ciertamente el caso del Corán, que ve con buenos ojos la actividad comercial" y "no tiene nada en contra de la propiedad privada".

Además, estas enseñanzas del islam favorables al mercado marcaron la pauta de la civilización islámica primitiva. En solo un siglo después de la muerte de Mahoma, gracias a rápidas conquistas militares que se extendieron desde España hasta la India, los musulmanes establecieron no solo un vasto imperio, sino también una extensa zona de libre comercio en la que la ley islámica salvaguardaba la propiedad privada, protegía los mercados y hacía cumplir los contratos. Este entorno fomentó el surgimiento de una clase empresarial diversa, en su mayoría musulmana, pero también cristiana y judía, que fue pionera en las "herramientas arquetípicas del capitalismo", como demostró el historiador económico estadounidense Gene W. Heck en su libro de 2006, Charlemagne, Muhammad, and the Arab Roots of Capitalism.

Una obra más reciente (y muy amena) sobre este tema es Early Islam and the Birth of Capitalism, de Benedikt Koehler, investigador del Instituto de Asuntos Económicos de Londres. En ella, Koehler demuestra cómo los comerciantes musulmanes medievales impulsaron innovaciones como "la corporación, las técnicas de gestión empresarial, la aritmética comercial y lareforma monetaria", que más tarde se adoptaron en Venecia y Génova, y luego en el resto de Europa.

Estas contribuciones islámicas al capitalismo occidental también son evidentes en el lenguaje cotidiano. Los números que utilizamos cada día se denominan "números arábigos" por la sencilla razón de que fueron introducidos en Europa por los árabes, aunque tienen su origen en la India. El cheque que cobramos en el banco es un derivado de la palabra árabe sakk, que significa documento escrito. Y "tariffs", el término más utilizado el año pasado, proviene de ta‘rif, una palabra "de los tiempos pasados del comercio árabe", como lo expresó un escritor del Wall Street Journal.

La civilización islámica medieval también produjo un genio que escribió la teoría de sus prácticas económicas: el erudito norteafricano Ibn Jaldún (fallecido en 1406), quien, en palabras del economista europeo Dániel Oláh, compartía "ideas muy similares a las de Adam Smith", cientos de años antes que el filósofo escocés. Una de sus ideas -que una baja tributación conduce a mayores ingresos fiscales- fue retomada más recientemente por el economista estadounidense Arthur Laffer y el presidente Ronald Reagan, como ya he escrito anteriormente en The Dispatch.

Todo esto significa que el capitalismo -el mejor sistema generador de riqueza de la historia de la humanidad- no es ajeno al islam. De hecho, los musulmanes pueden enorgullecerse del papel que ha desempeñado su propia civilización en su desarrollo.

Por el contrario, el socialismo tiene una historia mucho más reciente en el mundo musulmán. Solo cobró importancia a principios del siglo XX, en gran parte aprovechando los sentimientos anticolonialistas que surgieron como respuesta inevitable al imperialismo europeo. En la década de 1920, surgieron partidos comunistas en países de mayoría musulmana, como Indonesiae Irán. A mediados de siglo, algunos pensadores islamistas, como Mustafa al-Siba'i, líder de los Hermanos Musulmanes en Siria, comenzaron a defender el "socialismo islámico". Hicieron hincapié en la profunda preocupación del Corán por los pobres y los necesitados, pero, a diferencia de la práctica islámica clásica, que se basaba principalmente en donaciones caritativas privadas (awqaf), abogaron por un Estado centralizado y poderoso que impusiera la "justicia social" de arriba abajo.

Sin embargo, aparte de ciertas variantes islamistas, que también influyeron en el jomeinismo, el socialismo en el mundo musulmán -que alcanzó su apogeo en los años sesenta y setenta- fue predominantemente una ideología secular, a veces ferozmente antirreligiosa. Su último bastión importante fue el régimen baazista de Siria, una dictadura brutal que torturó y asesinó a cientos de miles de sus propios ciudadanos, y que finalmente fue derrocada a finales de 2024 por los rebeldes islamistas. No fue una coincidencia que, tras haber soportado décadas bajo un sistema socialista, las nuevas autoridades señalaran rápidamente un cambio importante, anunciando planes para "adoptar un modelo de libre mercado e integrar a Siria en la economía mundial".

Con esta orientación, los nuevos dirigentes sirios no hacían más que confirmar una tendencia bien señalada por The Economist: "Los políticos más religiosos de Oriente Medio suelen ser también los más capitalistas". Esto se debe a que han sufrido durante mucho tiempo bajo dictaduras socialistas y existe un modelo mucho más auténtico, el capitalismo islámico, que evocan y reviven.

Es lamentable que el mismo socialismo que fracasó estrepitosamente en el mundo musulmán, al igual que en otros lugares, encontrara una nueva vida en los campus estadounidenses, donde las mentes jóvenes se sintieron cautivadas por su atractiva defensa de los pobres y los oprimidos. Esto también puede ayudar a explicar la atracción del alcalde Mamdani por él. Pero esperemos que su personalidad "muy racional", por citar las palabras del presidente Donald Trump sobre el alcalde, prefiera los hechos a la ideología y realmente impulse la ciudad de Nueva York, algo que todos deseamos ver. Mientras tanto, esperemos que más estadounidenses se sientan cómodos con un alcalde musulmán. Esto supondría en sí mismo un paso positivo hacia la integración más plena de los musulmanes -una pequeña minoría que representa alrededor del 1% de la población- en esta gran nación de diversas religiones y orígenes. Que los estadounidenses reconozcan también que los musulmanes, al igual que los cristianos, los judíos y otros, no son un bloque monolítico y tienen un amplio espectro de opiniones. Si bien algunos abrazan el socialismo, muchos otros definitivamente no lo hacen, y por muy buenas razones.

(*) Este artículo fue publicado originalmente en The Dispatch (Estados Unidos)