Diez años de OpenAI: el recorrido de un experimento improbable a líder global

A diez años de su lanzamiento, OpenAI publicó una reflexión que funciona tanto como balance como declaración de intenciones. Su CEO, Sam Altman, repasó en un texto extenso la trayectoria de la compañía, que pasó de ser un proyecto "loco e improbable" a liderar el desarrollo de modelos de lenguaje avanzados y a instalar la inteligencia artificial en el centro del debate tecnológico, político y social global.

OpenAI anunció su nacimiento hace una década, aunque su actividad formal comenzó en enero de 2016. Altman recuerda aquellos inicios como un período de entusiasmo desmedido, espíritu experimental y una cuota importante de incertidumbre. "Éramos un grupo de frikis de 15 años tratando de entender cómo avanzar", ironizó sobre el clima de la primera etapa, marcada por un optimismo que él mismo define como "irrazonable".

Con el correr de los años, la empresa fue encadenando aciertos -y también fracasos- que moldearon su identidad. En 2017 llegaron algunos de los hitos fundacionales: las experiencias con aprendizaje por refuerzo que elevaron el nivel técnico en videojuegos como Dota, la aparición de la "neurona de sentimiento" que reveló capacidades semánticas emergentes en los modelos de lenguaje y los primeros avances en la alineación de la IA con valores humanos.

Para Altman, aquel año marcó el descubrimiento de una verdad clave: para llevar esos resultados al siguiente nivel hacía falta escalar de manera masiva la potencia computacional.

El gran salto público llegaría varios años después. El lanzamiento de ChatGPT hace tres años -seguido por GPT-4- convirtió a la empresa en un fenómeno global y abrió un debate sobre la inminencia de la inteligencia artificial general (AGI). "De repente, la AGI dejó de ser descabellada", admitió Altman. El ritmo vertiginoso de adopción obligó a la compañía a tomar decisiones críticas en tiempo real y a construir "un músculo de ejecución" para sostener un crecimiento sin precedentes.

Uno de los pilares de esa estrategia fue el "despliegue iterativo": liberar versiones tempranas de la tecnología para que la sociedad pudiera familiarizarse con ella mientras se ajustaban riesgos y usos. Altman reconoció que la decisión fue controvertida, pero afirmó que hoy es un estándar de la industria.

A una década de su fundación, el CEO asegura que OpenAI ya cuenta con un modelo que supera a la mayoría de los humanos en competencias intelectuales exigentes. El futuro, según su visión, será una mezcla de continuidad y transformación: la vida cotidiana no cambiaría demasiado, pero las capacidades disponibles para las personas de 2035 podrían resultar inimaginables hoy.

A pesar de los desafíos técnicos, éticos y regulatorios que persisten, Altman se muestra más optimista que nunca. Agradeció a los usuarios y empresas que apostaron temprano por la tecnología y reafirmó el propósito central de la organización: que la AGI beneficie a toda la humanidad.

"Todavía hay mucho trabajo por hacer", concluyó, "pero estoy muy orgulloso del camino que recorrimos y de lo que la gente ya está logrando con esta tecnología. Lo que viene será aún más extraordinario".

La declaración completa

Diez años

Reflexiones sobre una década de avances, aprendizajes y el camino hacia la AGI que beneficia a toda la humanidad.

OpenAI ha logrado más de lo que me atreví a soñar; Nos propusimos hacer algo loco, improbable y sin precedentes. Desde un inicio profundamente incierto y contra todo pronóstico, con un esfuerzo continuo parece que ahora tenemos una oportunidad de lograr nuestra misión.

Anunciamos nuestro esfuerzo al mundo hace diez años, aunque no lo hicimos oficialmente comenzar durante unas semanas más, a principios de enero de 2016.

Diez años es un tiempo muy largo en cierto sentido, pero en cuanto a cuánto suele tardar el arco de la sociedad en doblarse, no es mucho tiempo en absoluto. Aunque la vida diaria no se siente tan diferente a hace una década, el espacio de posibilidades que tenemos delante hoy se siente muy distinto a como sentíamos cuando éramos unos frikis de 15 años intentando averiguar cómo avanzar.

Cuando miro atrás en las fotos de los primeros días, primero me llama la atención lo jóvenes que parecen todos. Pero luego me sorprende lo irrazonablemente optimista que parece todo el mundo, y lo feliz. Fue una época increíblemente divertida: aunque estábamos extremadamente incomprendidos, teníamos una convicción profunda, la sensación de que importaba tanto que valía la pena trabajar muy duro incluso con pocas posibilidades de éxito, gente muy talentosa y un enfoque agudo.

Poco a poco, fuimos entendiendo lo que estaba pasando, ya que conseguimos algunas victorias (y muchas derrotas). En aquellos días era difícil decidir en qué trabajar exactamente, pero construimos una cultura increíble para facilitar el descubrimiento. El aprendizaje profundo era claramente una gran tecnología, pero desarrollarlo sin adquirir experiencia manejándolo en el mundo real no parecía del todo correcto. Me salto las historias de todo lo que hicimos (espero que algún día alguien escriba una historia sobre ellas), pero teníamos un gran espíritu de siempre averiguar el siguiente obstáculo: a dónde podría llevarnos la investigación, o cómo conseguir dinero para ordenadores más grandes, o lo que sea. Fuimos pioneros en el trabajo técnico para hacer que la IA sea segura y robusta de forma práctica, y ese ADN sigue vigente hasta hoy.

En 2017, tuvimos varios resultados fundamentales: nuestros resultados de Dota 1v1, donde llevamos el aprendizaje por refuerzo a nuevos niveles de escala. La neurona de sentimiento no supervisada, donde vimos que un modelo de lenguaje aprendía semántica en lugar de solo sintaxis. Y nuestro aprendizaje por refuerzo a partir de las preferencias humanas resultó, mostrando un camino rudimentario para alinear una IA con los valores humanos. En ese momento, la innovación estaba lejos de terminar, pero sabíamos que necesitábamos escalar cada uno de estos resultados con una enorme potencia computacional.

Seguimos adelante y mejoramos la tecnología, y lanzamos ChatGPT hace tres años. El mundo se dio cuenta, y luego mucho más cuando lanzamos GPT-4; de repente, la AGI dejó de ser algo descabellado de considerar. Estos últimos tres años han sido extremadamente intensos y llenos de estrés y grandes responsabilidades; Esta tecnología se ha integrado en el mundo a una escala y velocidad que ninguna tecnología había logrado antes. Esto requirió una ejecución extremadamente difícil para la que tuvimos que construir un músculo nuevo de inmediato. Pasar de nada a una empresa enorme en este periodo no fue fácil y requirió que tomásemos cientos de decisiones a la semana. Estoy orgulloso de la cantidad de acertadas que el equipo ha hecho bien, y las que hemos hecho mal son en su mayoría culpa mía.

Hemos tenido que tomar nuevos tipos de decisiones; por ejemplo, mientras lidiábamos con la cuestión de cómo hacer que la IA fuera lo más beneficiosa posible para el mundo, desarrollamos una estrategia de despliegue iterativo, en la que logramos implementar versiones tempranas de la tecnología en el mundo, para que las personas puedan formar intuiciones y la sociedad y la tecnología puedan coevolucionar. Esto fue bastante controvertido en su momento, pero creo que ha sido una de nuestras mejores decisiones hasta ahora y se ha convertido en el estándar de la industria.

Diez años después de OpenAI, tenemos una IA que puede hacerlo mejor que la mayoría de nuestras personas más inteligentes en nuestras competiciones intelectuales más difíciles.

El mundo ha podido usar esta tecnología para hacer cosas extraordinarias, y esperamos muchas más cosas extraordinarias incluso en el próximo año. El mundo también ha hecho un buen trabajo hasta ahora mitigando los posibles inconvenientes, y tenemos que trabajar para seguir haciéndolo.

Nunca me he sentido más optimista respecto a nuestra investigación y nuestras hojas de ruta de productos, y la línea general de visión hacia nuestra misión. Dentro de diez años más, creo que casi seguro construiremos superinteligencia. Espero que el futuro se sienta raro; en cierto sentido, la vida diaria y las cosas que más nos importan cambiarán muy poco, y estoy seguro de que seguiremos mucho más centrados en lo que hacen los demás que en lo que hacen las máquinas. En otro sentido, la gente de 2035 será capaz de hacer cosas que simplemente no creo que podamos imaginar fácilmente ahora mismo.

Estoy agradecido a las personas y empresas que depositan su confianza en nosotros y utilizan nuestros productos para lograr grandes cosas. Sin eso, solo seríamos una tecnología en un laboratorio; Nuestros usuarios y clientes han hecho lo que en muchos casos es una apuesta temprana y de una convicción excesivamente alta por nosotros, y nuestro trabajo no habría llegado a este nivel sin ellos.

Nuestra misión es garantizar que la AGI beneficie a toda la humanidad. Todavía tenemos mucho trabajo por delante, pero estoy muy orgulloso de la trayectoria que ha seguido el equipo. Estamos viendo enormes beneficios en lo que la gente está haciendo con la tecnología ya hoy, y sabemos que habrá mucho más en los próximos años.

Sam Altman