¿Agua y oxígeno? El descubrimiento en Marte de un mineral desconocido que desvela a la ciencia
El hallazgo, publicado en Nature Communications, fue realizado por un equipo internacional liderado por el Instituto SETI y la NASA. El descubrimiento aporta pistas sobre la actividad volcánica y geotérmica reciente en el planeta rojo.
Científicos del Instituto SETI y de la NASA confirmaron la presencia de un nuevo mineral en Marte, denominado hidroxisulfato férrico. El hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, aporta claves para comprender la evolución geoquímica del planeta rojo y sus posibilidades de habitabilidad.
El mineral fue detectado en depósitos cercanos al sistema de cañones Valles Marineris, particularmente en la meseta de Juventae Chasma y en la región de Aram Chaos. Ambas zonas habían despertado interés desde hace años por mostrar señales espectrales inusuales, registradas por la misión Mars Reconnaissance Orbiter, que no coincidían con minerales conocidos en la Tierra.
Los experimentos realizados revelaron que el hidroxisulfato férrico se origina cuando sulfatos de hierro hidratados, como la rozenita o la szomolnokita, se calientan en presencia de oxígeno a más de 100 °C. Este proceso elimina agua de la estructura original y da lugar a un nuevo cristal más estable.
La importancia del descubrimiento radica en que demuestra la existencia de fuentes de calor relativamente recientes en Marte, vinculadas a flujos de lava, depósitos de ceniza volcánica o actividad geotérmica subterránea. Esto indicaría que el planeta tuvo procesos químicos y térmicos activos en tiempos más cercanos de lo que se suponía.
Además, los investigadores remarcan que el hallazgo abre nuevas preguntas sobre la habitabilidad del planeta. La interacción de agua, oxígeno y calor en estas regiones pudo haber generado condiciones favorables para formas de vida, lo que renueva el interés por futuras misiones de exploración.
