Tensión en Canal de Panamá: Se anula concesión a firma hongkonesa y China promete "medidas"

La Corte Suprema panameña anuló la concesión por la que la compañía hongkonesa CK Hutchison operaba dos puertos en el canal de Panamá, una decisión rechazada por la firma y por el gobierno chino, que prometió "proteger" los intereses de sus empresas. Este fallo se produce en medio de las reiteradas amenazas del presidente Donald Trump de recuperar esa vía que Estados Unidos construyó y cedió a Panamá, al asegurar que está controlada por Pekín. 

Ambas potencias son los principales usuarios de esta ruta por la que transita cerca del 5% del comercio marítimo mundial. El pleno del alto tribunal panameño declaró "inconstitucionales" las leyes mediante las cuales Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison Holdings, controlaba desde 1997 los puertos de Balboa y Cristóbal, situados en sendas entradas del canal, según un comunicado oficial.

La nulidad del contrato había sido solicitada por la Contraloría panameña, que el año pasado presentó dos demandas al considerar que la concesión era "inconstitucional" y se habían generado irregularidades. El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, había considerado también en varias ocasiones que la concesión era fruto de un contrato "leonino" y "contrario a los intereses nacionales". 

En 2021 se había renovado por otros 25 años. Desde PPC declararon a primera hora del viernes que el fallo "carece de base jurídica y pone en peligro" no solo su contrato, "sino también el bienestar y la estabilidad de miles de familias panameñas" que dependen de su actividad. 

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, advirtió en su rueda de prensa diaria que Pekín "tomará todas las medidas necesarias para proteger de manera decidida los derechos legítimos y los intereses de las empresas chinas" y se hizo eco de los argumentos de PPC. CK Hutchison Holdings, creada por Li Ka-shing, el hombre más rico de Hong Kong, es uno de los mayores conglomerados de ese centro financiero semiautónomo chino, que abarca los sectores de las finanzas, el comercio minorista, las infraestructuras, las telecomunicaciones y la logística. La entrada de Maersk como administrador temporal.

En ese contexto es que la compañía danesa Maersk asumirá temporalmente dos puertos clave que opera en las entradas del canal CK Hutchison. 

El gobierno de Panamá "contará, en su momento, con el apoyo especializado de APM Terminals (subsidiaria de Maersk) como administrador temporal" de los puertos de Balboa y Cristóbal, anunció la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), en un comunicado. "APM Terminals es una de las operadoras marítimas más confiables del mundo, lo que la convierte en una opción adecuada para asumir esta responsabilidad", añadió la AMP. 

Desde Panamá, Mulino había explicó este viernes que hasta que el fallo se ejecute hay "un período de continuidad del actual operador" y luego una etapa de "transición" que concluirá con una nueva concesión" bajo "condiciones favorables" para el país. Venta en el limbo En las operaciones de la mañana del viernes en la bolsa hongkonesa, las acciones de CK Hutchison Holdings cayeron más de un 4% tras la decisión de la justicia panameña. Este fallo en su contra llegó en medio de un demorado proceso de venta de los puertos que Hutchison anunció en marzo de 2025, con la intención de ceder su participación en esas terminales panameñas a un conglomerado liderado por la estadounidense BlackRock. Todo ello, como parte de un paquete valorado en 22.800 millones de dólares. La operación fue vista entonces con buenos ojos por Estados Unidos, pero se ralentizó luego de que China advirtiera que el acuerdo podría perjudicar a sus intereses globales. 

Pekín llamó a las partes a actuar con "cautela" so pena de consecuencias legales si procedían sin su autorización. En abril, la Contraloría panameña denunció a Hutchison por supuestamente no haber pagado al Estado panameño 1.200 millones de dólares por sus operaciones, según una auditoría realizada por esa institución encargada de fiscalizar el gasto público. Panama Ports Company ha dicho que es "el único operador portuario del país en el que el Estado es accionista" y que pagó al gobierno panameño 59 millones de dólares en los últimos tres años. 

Amenazas de Trump 

Desde que regresó a la Casa Blanca, Trump sostiene que China controla el canal de Panamá, pese a que la vía marítima es administrada por una institución pública panameña autónoma del gobierno. "Hemos sido muy maltratados con este tonto regalo que nunca debió ser otorgado. La promesa que nos hizo Panamá no se ha cumplido (...) China opera el Canal de Panamá, y no se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá. Y lo vamos a recuperar", dijo el magnate republicano durante su toma de posesión hace un año. Estados Unidos inauguró la vía en 1914, pero la entregó a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en virtud de unos tratados bilaterales que establecen que todos los barcos, independientemente del país que sean, pagarán los peajes con base en la capacidad del buque y su carga. Panamá ha rechazado la afirmación de que Pekín controle de facto del canal, que gestiona el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos, y tomó diversas medidas para apaciguar a Trump. 

El canal prevé invertir más de 8.500 millones de dólares en la próxima década para ampliar y diversificar su negocio. Entre los proyectos, figura la construcción para 2029 de otros dos puertos por 2.600 millones de dólares, y en los que varias empresas chinas han mostrado interés, además de un gasoducto y un nuevo embalse.

Fuente: Emol.com -