El misterio del vino ruso: se desconoce con qué se produce el 25% de su volumen

Un informe publicado por la Asociación Estadounidense de Economistas del Vino (AAWA) siembra dudas en torno al origen del 25% del vino ruso. Dio cuenta de que "Rusia cultiva suficientes uvas e importa volumen suficiente para producir las tres cuartas partes del vino y el brandy etiquetados como 'rusos'". Pero indicó que "a pesar de la legislación reciente, no está claro de dónde proviene el 25 por ciento restante" por lo que consideró que "el panorama se complica aún más por la línea borrosa entre la producción de licores y vino en Rusia".

El informe señaló que a principios del año pasado, un edicto que inicialmente se pensó para evitar que los productores de champán imprimieran el nombre de su región en las etiquetas recibió una amplia cobertura en los tabloides que generalmente tienen poco tiempo para las noticias sobre vinos.

Sin embargo, un discurso sobre el vino que pronunció Vladimir Putin el 16 de diciembre recibió menos atención. En él, instruyó al gobierno ruso a "aumentar gradualmente la proporción mínima de vino ruso en las gamas de cadenas minoristas y restaurantes, incluso a través de sus ofertas prioritarias".

El presidente se interesó mucho por el vino. En 2015, un año después de la anexión de Crimea, hogar de los mejores viñedos de Ucrania, llevó a su amigo, el expresidente italiano Silvio Berlusconi, a recorrer los viñedos y bodegas de la región. Lo más destacado de la visita a la bodega Massandra fue compartir una botella de vino de Jerez de 1775 de sus bodegas que había sido traída a Crimea por el conde Mikhail Vorontsov, durante el reinado de Catalina la Grande.

También se cree ampliamente que Putin ha persuadido personalmente a los inversionistas adinerados para que inviertan dinero en proyectos vitivinícolas, incluso en Crimea. Por lo tanto, no es de extrañar que quiera fomentar la industria nacional.

Empresario ruso es dueño de dos bodegas en Mendoza y está en guerra con Putin

Pero la AAWA refirió que "hacer que las nuevas leyes funcionen está resultando bastante complicado, como lo saben aquellos que conocen y entienden la industria del vino rusa y han escuchado las quejas anuales de sus enólogos sobre la falta de uvas para la producción de vino".

Rusia es un país consumidor e importador de vino. Según el informe CIS de 2019 de Deloitte, alrededor del 60% de los rusos dice que el vino es su bebida alcohólica favorita, y solo el 36% menciona el vodka, cuyas ventas se han reducido a la mitad desde 2005.

Aunque los enólogos rusos producen vino en las regiones del sur de Krasnodar Krai y Rostov Oblast y en los viñedos de Crimea que, desde la anexión de 2014, Rusia considera como propios, los rusos beben significativamente más vino del que producen.

Según un informe de Wine Intelligence, el volumen de consumo de vino en Rusia creció a una tasa de crecimiento anual compuesta del 13,2 % entre 2015 y 2020. El consumo per cápita se duplicó y el valor creció aún más rápido a una tasa compuesta del 20,9%.

Es cierto que estas estimaciones son más altas que las de otras fuentes, pero pocos estarían en desacuerdo con la decisión de Wine Intelligence de trasladar a Rusia al décimo mercado de vinos tranquilos más atractivo del mundo, un salto de 23 lugares desde su clasificación anterior.

La vinificación rusa difiere de la mayoría de las demás naciones, gracias al sistema que su industria heredó de la era de la Unión Soviética. El proceso de producción está separado entre bodegas 'primarias' y 'secundarias'. El principal objetivo de la vinificación soviética era proporcionar grandes volúmenes de vino a sus ciudadanos. Al igual que con la comida, la atención se centró en la cantidad y los precios bajos en lugar de la calidad. Para optimizar la logística y el costo, el vino tranquilo se producía en bodegas 'primarias' en las áreas donde crecían las uvas. Otras operaciones (embotellado, fermentación secundaria para vino espumoso, destilación para brandy) se llevaron a cabo en bodegas secundarias más cercanas al consumidor. Incluso en la década de 2010, un número significativo de los mayores productores de vino espumoso se encontraban no solo en la región de Krasnodar, sino también en Moscú y San Petersburgo.

En la era soviética, el vino embotellado en una instalación a menudo podía tener un sabor muy diferente al de los vinos embotellados en otros lugares con la misma etiqueta. Nadie se dio cuenta ni le importó. El vino se importaba en grandes volúmenes de los países de la Cortina de Hierro, a veces, incluso en el caso de Tokaji húngaro, a cambio de gasolina litro por litro.

Después del colapso de la Cortina de Hierro, se cortaron los lazos con estos proveedores a granel. Las bodegas 'secundarias' cambiaron a granel barato importado de España y Sudáfrica que podía etiquetarse y venderse como 'ruso, siempre que se embotellara en Rusia. Así, los vinos de La Mancha cambiaban regularmente de nacionalidad en las líneas de embotellado de San Petersburgo.

No todos estaban contentos con esta situación. Los productores de vino genuinamente ruso alegaron airadamente que una de las principales marcas de espumosos 'rusos' producía hasta el 90% de sus vinos a granel importados.

Nuevas leyes

En 2019, parecía que el gobierno había escuchado estas quejas. En diciembre de ese año, introdujo una nueva ley del vino cuya redacción fue aún más dura de lo que esperaban los productores de vino ruso genuino. A partir de junio de 2020, todos los vinos producidos con graneles importados, mostos y mostos concentrados debían etiquetarse como 'bebidas de vino'. Y exhibirse por separado del vino en las tiendas minoristas.

Luego vino la paradoja. En un país cuya cosecha de uva, incluso en sus mejores años, solo podía satisfacer la mitad de sus propias necesidades, la producción de vino y brandy solo disminuyó ligeramente en lugar de colapsar. De hecho, la ley dirigió el foco de atención sobre un problema previamente oculto en las sombras. Nadie en Rusia, incluido el principal organismo regulador del alcohol, parece saber de qué está hecho realmente una cuarta parte del vino y el brandy de Rusia. Esta investigación es el primer intento de utilizar el análisis de datos oficiales para reunir información de varios organismos para revelar el volumen de vinos y brandis rusos que parece producirse literalmente de la nada.

Datos contradictorios

¿Cómo se relaciona la producción de vino rusa con el volumen de uvas rusas?

La tarea de calcular el volumen de producción de vino ruso no es tan fácil como puede parecer a primera vista. Los datos de varias agencias a menudo no se corresponden entre sí y, a veces, carecen de credibilidad básica. Por ejemplo, en 2020, cuando el uso de vino a granel importado estaba prohibido de facto, el principal regulador del mercado de alcohol ruso, Rosalkolregulirovanie (RAR), registró la producción de 334.000 hl de vino ruso en la región de Leningrado, donde incluso los pepinos tienen que ser cultivados en invernaderos. (Nota. Los datos rusos registran todos los volúmenes de vino en toneladas. En aras de la claridad, los hemos convertido a hectolitros a razón de 1 tonelada: 10,18 hl).

Cómo impacta la invasión rusa a Ucrania en los productores mendocinos

Para comprender la situación actual, es necesario comenzar a partir de 2019, cuando los graneles importados podrían usarse para producir vinos y brandies rusos. Según el Ministerio de Agricultura, la cosecha total de uva ese año fue de 678.000 toneladas. Suponiendo que todas las uvas rusas se usaran para vino en lugar de para la mesa, o para jugo, y que la extracción intensa produjera un 70 por ciento de jugo, habría sido posible obtener 4,831 millones de hectolitros de mosto. Cualquiera que sea la cantidad de uvas rusas que terminaron en depósitos de fermentación, los datos oficiales muestran que el país importa 1.165 millones de hl de vino a granel. (La cifra de la OIV, sin embargo, es de 3,5 millones de hl).

En 2019, los enólogos rusos produjeron 3,339 millones de hl de vino tranquilo y 1,344 millones de hl de vino espumoso, lo que parece encajar con nuestros cálculos.

Por qué los ataques de Rusia contra Ucrania "no debiera alargarse más allá de finales de abril"

También produjeron 2,947 millones de hectolitros de bebidas a base de vino, que legalmente deben contener al menos un 50% de vino y, por lo tanto, requirieron otros 1,473 millones de hectolitros a granel. (Las cifras de la OIV para ese año registran claramente una producción de 4,4 millones de hectolitros y no tienen en cuenta las bebidas de vino).

Un simple cálculo revela que, de 5,996 millones de hl de vino, incluidas las importaciones a granel, los enólogos rusos lograron producir 6,157 millones de hl de vino. La brecha entre las dos cifras es lo suficientemente pequeña como para ser insignificante. Al menos lo sería si la industria rusa no hubiera tenido que producir también volúmenes de otra bebida a base de uva: el llamado 'cognac' ruso.

'Coñac ruso' y una gran brecha

Si bien la ley del vino de 2019 otorgó a los productores de vino un período de gracia de seis meses para cumplir con las nuevas regulaciones de importación, a los destiladores de brandy ruso se les permitió siete años, durante los cuales podrían continuar embotellando destilados importados bajo la apariencia de brandy ruso. Históricamente, este popular producto ha sido etiquetado como 'cognac' siempre que haya tenido al menos tres años de envejecimiento. Por lo tanto, el coñac francés VS bajo la ley rusa debería llamarse brandy, mientras que un destilado uzbeko, envejecido en Tashkent y embotellado cerca de Moscú, lleva el orgulloso nombre de "coñac" ruso. Sin embargo, según la nueva ley, todos los destilados de uva envejecidos se denominarán 'brandy' por razones de simplicidad.

¿Cómo encaja el brandy en el rompecabezas?

En 2019, la Federación Rusa produjo 936.156 hl de brandy. Según el Servicio Federal de Aduanas, se importaron 337.518 hl de destilados de uva de Armenia, Azerbaiyán, España y Uzbekistán. Para que la ecuación sea correcta, se debe tener en cuenta que el destilado se importa con un contenido alcohólico de 65-70%, el cual se diluye al 40% en el producto final. Con un litro de destilado al 65% se obtienen 1.725 litros de brandy, esos 337.518 hl de destilado se convierten en 582.216 hl de brandy.

¿Y las inversiones rusas en las bodegas de Mendoza?

Por lo tanto, parecería que el 62 % del brandy ruso de 2019 se elaboró a partir de destilados importados, se diluyó hasta la concentración del consumidor y se embotelló en territorio ruso. Así lo confirman las declaraciones legalmente exigidas tanto por los productores como por los importadores. Estos documentos muestran cómo, por ejemplo, la Compañía X trae destilados de Azerbaiyán y Uzbekistán a Mytishchi, cerca de Moscú, donde produce los populares 'cognacs' 'rusos'.

La producción de un litro de brandy requiere 8 litros de vino. Así, para producir la cantidad restante de brandy, los destiladores rusos necesitarían otros 3.016 millones de hl de vino.

Si sumamos todas las fuentes posibles para la producción de vino y coñac rusos, incluidas las uvas rusas, el material de vino importado y los destilados importados en 2019, hay un déficit total de 3,2 millones de hectolitros de vino no contabilizado.

En 2020, después de la aprobación de la nueva ley, los volúmenes de graneles importados cayeron drásticamente: de 1,166 millones de hl a solo 244,188. Esta reducción se reflejó en una caída en la producción de vino rusa declarada oficialmente: de 5,437 millones de hl a 4,737 millones de hl. Las bebidas de vino también se redujeron: de 2,947 millones de hl a 1,099 millones de hl. Sin embargo, una caída en las importaciones de brandy, de 343 000 hl a 208 000 hl, significó que el déficit del año fue en realidad del 31 %, un seis por ciento más que el año anterior.

Una vez más, casi un tercio del vino, las 'bebidas' y el brandy producidos en Rusia en 2020 se produjeron a partir de una fuente desconocida que, si se cree en las cifras oficiales, no pueden ser uvas rusas ni vino o brandy a granel importado.

Varios métodos

¿De qué está hecho realmente el 'vino' 'ruso'?

No hay suficientes datos disponibles públicamente para identificar "productores de vino de la nada" específicos, o para nombrar la principal fuente de vino falsificado en el mercado ruso. Sin embargo, se pueden documentar varias fuentes de vino falsificado.

La falsificación más inocente es la producción de vino 'ruso' a partir de uvas importadas. Por ejemplo, una empresa puede dedicarse a la distribución de bebidas alcohólicas, produciendo vodka, licores y vino. El papeleo podría decir que la empresa produce vino a granel ruso que es embotellado por otra entidad legal, pero las materias primas podrían obtenerse en otro lugar. Una empresa productora de vino 'ruso' en la cosecha de 2021 declaró que había importado 3.160 toneladas de uvas Cabernet Sauvignon, Saperavi, Montepulciano, etc. de Azerbaiyán.

Este método falsifica el origen geográfico del vino, pero al menos implica que el vino es un producto de la fermentación del jugo de uva. En otros casos, la evidencia obliga a elegir entre la falsificación o la repetición del Milagro de Caná. Así, varias empresas de la región de Krasnodar, que suministran componentes para la vinificación como levadura, bentonita, etc., también importan decenas de toneladas de concentrado de mosto, antocianinas líquidas y extracto de piel de uva, presumiblemente para "mejorar" el vino que ha sido adulterado con agua y alcohol. Tal vez sea la cooperación con tales empresas lo que explica cómo una empresa productora de vodka logra hacer Saperavi y Cabernet Sauvignon en la región menos vitivinícola de Kingissep, en la frontera con Estonia.

También hay operaciones ilegales, como la instalación ZAO RPK Slavyansky en Krasnodar, donde se incautaron 38.500 hl de "productos alcohólicos y que contienen alcohol" sin licencia en diciembre de 2021.

Verdaderos ganadores y verdaderos perdedores

Las noticias de este tipo de acción oficial son alentadoras, como las similares que se han visto en China en los últimos años, pero se necesita hacer mucho más antes de que la industria del vino rusa pueda reclamar la legitimidad que busca, y el presidente Putin.

Hay un gran número de perdedores en la situación actual. Estos incluyen a los 150 millones de rusos que consumen vinos y licores cuyos orígenes no pueden justificarse por las leyes de la lógica o la legalidad. Pero otras víctimas incluyen enólogos rusos honestos que enfrentan una competencia desleal e importadores y exportadores a Rusia que enfrentan barreras administrativas cada vez mayores.

Hace dos años, el gobierno ruso aprobó leyes para prohibir la falsificación del origen del vino, y esto ya ha tenido un impacto en las importaciones a granel declaradas oficialmente. Queda por ver con qué eficacia pondrán fin a la milagrosa creación anual de grandes volúmenes de vino y brandy en su condado.