Milei, Techint y Vaca Muerta: la licitación que desató una pelea política y reabrió el debate sobre la apertura económica

La controversia entre el Gobierno nacional y el grupo Techint por la licitación de un gasoducto estratégico para exportar gas desde Vaca Muerta escaló en los últimos días y se transformó en un nuevo foco de tensión política para la administración de Javier Milei. En una entrevista en el programa "A pesar de las llamas" por Radio Post, la periodista de La Nación, Sofía Diamante reconstruyó el proceso técnico que derivó en la derrota de Tenaris y puso el acento en el trasfondo económico que, según dijo, explica el choque público entre el presidente y Paolo Rocca.

Milei intervino en la pulseada por los caños de Vaca Muerta y cargó contra Paolo Rocca 

Diamante relativizó los ataques que recibió en redes sociales. "Los periodistas tratamos de no ser protagonistas, así que es un tuit más, nada más", afirmó, luego de que Milei la incluyera en sus críticas.

Exportaciones, GNL y un negocio de márgenes ajustados

Para comprender la disputa, la cronista explicó primero el esquema de inversiones en la cuenca neuquina. "Como el mercado interno les quedó chico, empezaron a haber proyectos de exportación. Uno para exportar petróleo y otro para exportar gas", señaló.

Recordó que el oleoducto para crudo -liderado por YPF y con participación de las principales petroleras- ya está en construcción y que allí "los tubos se compraron a Tenaris". En cambio, el proyecto para exportar GNL presenta una lógica distinta: "El negocio del gas es diferente al del petróleo porque los márgenes de rentabilidad son mucho más acotados. Los costos tienen que ser mucho más eficientes".

Ese punto, según Diamante, fue decisivo para que Southern Energy -el consorcio encabezado por Pan American Energy- optara por una oferta extranjera.

Cuatro propuestas y una brecha persistente

La periodista detalló que Tenaris quedó fuera tras varias rondas de negociación. "La primera oferta fue 45% más cara que la de la empresa india", explicó. Luego vino una segunda instancia: "Bajó, pero quedó todavía 40% por arriba".

Cuando el consorcio ya había firmado con Welspun, Techint volvió a insistir. "Después hubo una cuarta oferta donde directamente dicen: ‘Estamos dispuestos a trabajar con rentabilidad negativa en un contrato a largo plazo'", relató.

Sin embargo, la respuesta fue negativa: "Les dijeron que el contrato ya estaba firmado y que no se podía romper".

Acero chino, dumping y la lógica del mercado

Otro eje central del conflicto es el origen del acero. Diamante explicó que Techint sostiene que la firma india se abastece en China, donde existirían prácticas de dumping. "La crítica es que China exporta acero a precios más bajos de los que le cuesta producirlo", indicó.

Los argumentos de Sturzenegger sobre los caños carísimos de Techint

Pero también aclaró el contraargumento: "Del otro lado responden que Tenaris tampoco produce la chapa en la Argentina, sino que la compra en Brasil, en una empresa del propio grupo".

Sobre la defensa de la siderúrgica, añadió: "Techint dice que ofrece un servicio premium, no sólo tubos sino ingeniería y valor agregado". Sin embargo, el consorcio del GNL priorizó otra lógica: "Te dicen que este es un negocio con márgenes chicos y con precios internacionales del gas volátiles y en baja, y que hoy no necesitan ese servicio premium sino los tubos más baratos posibles".

Tecpetrol afuera y tensiones internas

Diamante incorporó además un factor menos visible: la decisión de Tecpetrol, la petrolera del grupo, de no sumarse al proyecto GNL. "Es el segundo productor de gas de Vaca Muerta y no se unió. También hay un trasfondo ahí", señaló.

Según su análisis, eso influyó en la dinámica empresaria: "En la industria petrolera los yacimientos son compartidos, hay sociedades cruzadas, y acá no se pusieron de acuerdo. Fue una pelea fuerte y reabrió la puerta a importaciones en un sector donde normalmente se coordinan".

La visión del Gobierno y el fin del "compre argentino"

Para Diamante, la reacción oficial no se explica sólo por la licitación puntual, sino por una definición más amplia de política económica. Citó el mensaje del ministro Federico Sturzenegger: "El ‘compre argentino' ya no corre más. Si lo de afuera es más barato, va a correr lo de afuera".

"Es conceptual para el Gobierno", enfatizó. Y desarrolló la tensión: "Tenaris dice: ‘Tengo 420 empleados directos y 1.200 indirectos en la planta de Valentín Alsina, ¿qué hacemos con toda esa gente?'. Del otro lado contestan que están compitiendo en un mercado global y que necesitan ser lo más baratos posibles para que el proyecto sea viable".

También vinculó el conflicto con la carga tributaria y la velocidad del ajuste. "Las empresas dicen que no son competitivas porque pagan muchos impuestos. El Gobierno responde que su ancla es el superávit fiscal y que recién cuando baje el gasto podrá bajar impuestos. El problema es la velocidad: la apertura corre más rápido que la reducción impositiva".

Milei, Rocca y la escalada política

Diamante remarcó que Milei llevó la discusión a un plano político al apuntar directamente contra Paolo Rocca. "Lo metió en la bolsa de empresarios influyentes en la política y dijo que esa historia se terminó", sostuvo.

Aunque aclaró que se trata de un contrato entre privados y que "no hay denuncias de corrupción", advirtió que Techint analiza una presentación por dumping ante el Gobierno. "Pero después de las críticas del presidente al grupo, dudo que el Ejecutivo intervenga y le dé la razón", evaluó.

Una obra clave que todavía no terminó de definirse

Por último, la periodista recordó que la licitación por los caños es sólo una parte del proyecto. Aún resta adjudicar la construcción del gasoducto de 480 kilómetros entre Neuquén y Río Negro. "Ahí Techint aparece como uno de los principales candidatos. Va a ser interesante ver si está dispuesto a construir una obra donde los tubos no son propios", planteó.

Diamante cerró con una mirada más amplia sobre la coyuntura industrial. "Este caso es un reflejo de la Argentina hoy: empresarios que no se sienten competitivos, una industria que está 9% abajo de 2023 y un debate abierto sobre apertura, impuestos y costos logísticos".

Y concluyó: "Está bueno que volvamos a discutir estos temas. Ojalá podamos hacerlo sin agresiones y con más profundidad".

Línea de tiempo: cómo se desarrolló la licitación

23 de octubre - Arranca la licitación internacional
Se abre formalmente el proceso para la provisión de tubos del gasoducto del proyecto de GNL en Vaca Muerta. Participan más de diez empresas de la Argentina, India, China, España, Colombia, Japón, México y Grecia.
Tras la evaluación técnica, sólo seis quedan habilitadas para presentar ofertas económicas, entre ellas Tenaris (Grupo Techint), la india Welspun y otras firmas asiáticas.

11 de diciembre - Rocca lanza advertencias sobre la apertura comercial
El presidente de Techint, Paolo Rocca, clausura una reunión empresaria del holding y envía un mensaje al Gobierno. Pide "defender profundamente la estructura industrial" y reclama "una apertura inteligente de la economía".
Advierte especialmente sobre China: "Produce el 50% del acero del mundo y está ingresando con una actitud predatoria y desleal".

18 de diciembre - Nuevo mensaje desde la planta de Campana
Durante el acto de fin de año en Tenaris, Rocca vuelve a referirse al tema, sin mencionarlo de forma directa. Asegura que la empresa hará "todo lo posible para contrastar importaciones desleales" y para sostener el empleo industrial en la cadena energética.

23 de diciembre - Adjudicación a Welspun y primeras diferencias
SESA firma el contrato por los tubos de 36 pulgadas con la empresa india Welspun, que habría ofertado US$203 millones.
Según fuentes del proyecto, Tenaris presentó una propuesta cercana a los US$296 millones, un 45% superior, aunque la compañía lo negó y sostuvo que su precio era "competitivo con el internacional en condiciones de competencia leal".
La mejor oferta china quedó 15% por encima de Welspun. Tenaris mejora su cifra hasta unos US$280 millones, pero aún queda -según SESA- cerca de 40% arriba.

24 de diciembre - Nueva oferta tras la firma del contrato
Con la adjudicación ya concretada, Tenaris envía una tercera propuesta por unos US$250 millones. En una carta a SESA, destaca el impacto positivo que tendría la obra en la planta de Valentín Alsina y en los proveedores locales.

29 de diciembre - Techint insiste por carta
Andrea Previtali, responsable de Tenaris para el Cono Sur, envía una nota recordando el antecedente del oleoducto VMOS, donde la empresa adelantó plazos y generó ahorros.
Subraya que el proyecto representaría más del 60% del mercado argentino de tuberías de gran diámetro en 2026 y permitiría sostener ocho o nueve meses de producción industrial.

30 de diciembre - Respuesta de SESA
La sociedad adjudicataria sostiene que el proyecto de exportación de GNL exige "condiciones competitivas y eficientes" para garantizar su viabilidad global.
El presidente de SESA, Rodolfo Freyre, aclara que la última oferta de Tenaris llegó fuera de plazo y que, aun con mejoras, "no resultó la más competitiva".

6 de enero - Tenaris promete igualar la oferta
En una nueva carta, la empresa se compromete a igualar las condiciones comerciales de Welspun, incluso aceptando que el negocio no sea rentable. Resalta que su propuesta incluye servicios locales de alto valor agregado para reducir riesgos operativos.

7 de enero - Cierre definitivo del proceso
SESA responde que la licitación quedó formalmente concluida y que la contratación ya está "perfeccionada", aunque invita a Tenaris a participar en futuras etapas del proyecto.