Revolución en neurociencia: descubren cómo se forman los recuerdos y cómo protegerlos
Investigadores de Harvard lograron mapear en tiempo real los procesos sinápticos que construyen la memoria y descubrieron el rol clave del sistema inmunológico en su preservación. Los hallazgos abren nuevas vías terapéuticas contra el alzhéimer y otras enfermedades cognitivas.
Un doble avance científico encabezado por equipos de la Universidad de Harvard ha marcado un antes y un después en la comprensión del funcionamiento de la memoria. Por un lado, se logró observar con precisión inédita cómo se forman los recuerdos en el cerebro; por otro, se identificó un nuevo actor en su protección: el sistema inmunológico.
Utilizando una innovadora técnica llamada EPSILON (Extracellular Protein Surface Labeling in Neurons), los investigadores pudieron visualizar en tiempo real los cambios sinápticos que ocurren durante el aprendizaje. Esta herramienta combina proteínas fluorescentes con microscopía avanzada para mapear la actividad de los receptores AMPA, fundamentales en la plasticidad sináptica -la capacidad del cerebro de adaptarse a nueva información.
"Esta técnica proporciona una visión detallada de la arquitectura sináptica de la memoria, algo que antes era inalcanzable con tal precisión", señaló Adam Cohen, profesor de química, biología química y física, y uno de los autores del estudio publicado en Nature Neuroscience.
En paralelo, otro grupo de la Escuela de Medicina de Harvard descubrió que un tipo específico de células inmunitarias -las células T reguladoras (Tregs)- cumplen una función esencial en el mantenimiento de la memoria. Localizadas en las meninges que rodean el cerebro, estas células no solo modulan la inflamación, sino que también favorecen la regeneración neuronal en el hipocampo, área clave para la memoria a corto plazo.
"Detectamos una población única de células T reguladoras que actúa como guardiana del cerebro, promoviendo la salud neuronal y protegiendo la función cognitiva", explicó Diane Mathis, autora principal del trabajo publicado en Science Immunology.
La técnica EPSILON utilizada para mapear los cambios sinápticos en tiempo real.
En estudios con modelos animales, la ausencia de estas células desencadenó inflamación y daño en el hipocampo, con consecuencias negativas en la formación de nuevos recuerdos. Esto sugiere que el sistema inmunológico podría ser un blanco terapéutico prometedor en enfermedades como el alzhéimer.
Ambos descubrimientos podrían revolucionar el abordaje clínico de trastornos neurológicos. La técnica EPSILON permitiría desarrollar terapias personalizadas que intervengan directamente sobre los circuitos sinápticos deteriorados, mientras que la modulación de las células T reguladoras podría ofrecer protección frente al deterioro cognitivo.
Este avance no solo aporta una comprensión más profunda del funcionamiento cerebral, sino que también enciende una luz de esperanza para millones de personas que padecen trastornos de la memoria.
