La yerba mate, entre la crisis interna y un récord exportador
La cosecha de yerba mate alcanzó cifras récord pero, sin precios mínimos, los yerbateros enfrentan un futuro incierto
En 2024, el consumo de yerba mate en Argentina no logró esquivar los efectos de la crisis económica. Según el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), entre enero y noviembre se distribuyeron 238 millones de kilos al mercado interno, una caída del 11% respecto al mismo período del año anterior. Esto representa 25 millones de kilos menos, situando el consumo en niveles similares a 2016, cuando se registraron 234 millones de kilos.
Sin embargo, el mercado externo mostró un panorama completamente opuesto. Las exportaciones de yerba mate alcanzaron cifras históricas, totalizando 41,2 millones de kilos en los primeros once meses del año. Este volumen superó el récord de 2018, con un incremento del 13% en comparación con 2023. En total, se enviaron 4,7 millones de kilos más al extranjero.
Producción récord, pero crisis en el sector
A pesar de la caída en el mercado interno, la producción de yerba mate alcanzó un récord gracias a condiciones climáticas favorables y la incorporación de yerbales de alta densidad. Hasta septiembre, los secaderos procesaron 968 millones de kilos de hoja verde, casi 200 millones más que en 2023.
Sin embargo, los pequeños y medianos productores enfrentan serios problemas. Tras la eliminación del sistema de precios mínimos para la hoja verde y la yerba canchada por parte del gobierno de Javier Milei, el INYM quedó acéfalo por más de un año, debilitando la regulación del sector. En algunas zonas de Misiones, el precio de la hoja verde cayó a $180 por kilo, un valor que está muy por debajo de los costos de producción.
"La situación es insostenible para muchos chacareros", alertaron representantes del sector, quienes denuncian la falta de políticas que sostengan a más de 12.000 productores, en su mayoría pequeños y medianos.
El malestar en el sector productivo se tradujo en protestas. En diciembre, yerbateros de San Pedro bloquearon rutas y avanzaron con tractores sobre la ruta nacional 14, exigiendo medidas para frenar la cosecha de verano. Si bien en esa región se logró una restricción parcial, en otras zonas de Misiones los productores recurrieron a la "zafriña" para cubrir los costos operativos.
Desde el Gobierno de Misiones, las gestiones para restablecer la conducción del INYM ante la Secretaría de Agricultura no han dado resultados. "El mercado yerbatero es un oligopsonio, donde un pequeño grupo de molinos fija los precios", señalaron funcionarios provinciales, denunciando el desbalance de poder que perjudica a los productores.
Con el consumo interno en retroceso y un sector productivo debilitado, el futuro del mate, símbolo de la identidad argentina, se muestra incierto. Mientras tanto, el récord exportador, aunque alentador, no parece ser suficiente para compensar los desequilibrios estructurales que afectan al corazón del mercado yerbatero.
bae