Dólares sin cepo: un millón de personas compraron más de US$2000 millones en abril

La flexibilización del cepo cambiario, vigente hasta el 11 de abril, reactivó de inmediato la demanda minorista de divisas. Según el Balance Cambiario publicado por el Banco Central, un millón de personas accedieron al mercado oficial de cambios durante ese mes y adquirieron en total US$2024 millones para atesoramiento o gastos personales.

Del total, US$1938 millones correspondieron a compras directas de billetes, lo que impulsó un incremento de aproximadamente US$1000 millones en los depósitos en dólares dentro del sistema financiero. Esta cifra representa el mayor volumen de demanda de dólares billete desde octubre de 2019, cuando se compraron US$4285 millones en el contexto de las primeras restricciones impuestas durante el final del gobierno de Mauricio Macri. En aquel entonces, el acceso mensual al mercado había sido limitado a US$10.000 por persona, restricción que se endureció poco después con la llegada del cupo de US$200 mensuales acordado con el presidente electo Alberto Fernández, vigente hasta este abril.

La magnitud de la reactivación también se refleja en la cantidad de compradores: no se registraban cifras similares desde julio de 2019, cuando 1,4 millones de personas aprovecharon el ingreso del medio aguinaldo para adquirir divisas, aunque con un resultado mucho menor. En ese entonces, la fuerte presencia de restricciones permitió que solo se compraran US$260 millones, es decir, nueve veces menos que en las últimas dos semanas de abril de este año.

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El contraste con marzo es aún más notorio: ese mes, apenas 34.000 personas accedieron al mercado oficial para comprar divisas, con una demanda total de solo US$6 millones. Incluso, 219.000 individuos habían vendido dólares por US$28 millones, generando un saldo positivo de US$22 millones para las reservas internacionales.

Además de la compra de billetes, se sumaron otros US$765 millones destinados a gastos en el exterior, como viajes, pasajes y consumos con tarjeta en proveedores internacionales. El Banco Central estima que alrededor del 60% de estos pagos fueron cubiertos con fondos ya disponibles en las cuentas bancarias de los viajeros o adquiridos recientemente a través del mercado oficial.

Estos egresos por servicios turísticos alcanzaron en abril los US$1125 millones, la cifra más alta desde abril de 2018, cuando el déficit por turismo fue de US$1299 millones ajustado por valor actual, según cálculos de la consultora Equilibra. Esto provocó que el balance cambiario del rubro servicios registrara su mayor déficit desde aquel año.

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En términos generales, el país acumuló en abril su undécimo mes consecutivo con saldo negativo en la cuenta corriente cambiaria. El déficit fue de US$636 millones, resultado de salidas netas en las cuentas de servicios (US$1161 millones) e ingreso primario (US$705 millones), compensadas parcialmente por ingresos netos en bienes (US$1214 millones) e ingreso secundario (US$16 millones).

Aunque este rojo resulta menor al de marzo (US$1674 millones), la tendencia continúa siendo preocupante: en los últimos doce meses, el déficit acumulado en las transacciones corrientes con el exterior ya alcanza los US$12.300 millones, una señal clara de debilidad en la capacidad de ahorro externo de la economía.

En paralelo, el Banco Central debió intervenir en el mercado financiero para contener la brecha cambiaria previa al levantamiento del cepo. Para ello, vendió títulos públicos por un total de US$706 millones durante abril.

Sin embargo, el saldo global del mes mostró un superávit de US$14.180 millones en la cuenta financiera, debido principalmente al desembolso de US$12.396 millones por parte del FMI, registrado en la cuenta del Gobierno Nacional y el BCRA. Este ingreso permitió que las reservas internacionales aumentaran en US$13.942 millones, cerrando abril en US$38.928 millones.

No obstante, ese nivel no se mantuvo. Al 31 de mayo, según datos preliminares, las reservas volvieron a caer hasta los US$36.854 millones, lo que implica una disminución de US$2074 millones en el mes.

Editó: Carina Pérez