¿Qué país del mundo es el más positivo?

El Informe Global de Emociones Gallup 2024 comienza con una provocación. Al intentar medir los intangibles de la vida, como los sentimientos y las emociones, la encuesta busca obtener información sobre la salud de las sociedades que , como señalan los propios autores del informe, "los indicadores económicos tradicionales como el PIB nunca estuvieron pensados para captar".

Afortunadamente, el informe no ofrece otra crítica sobre por qué el PIB no es un indicador perfecto del progreso. En cambio, informa sobre el estado anual de dos índices (uno para las emociones positivas y otro para las negativas) que pueden complementar al PIB para intentar darnos una idea rápida de cómo le va realmente a la sociedad. Los resultados son sorprendentemente buenos.

Según los resultados principales del informe de Gallup las emociones positivas alcanzaron una puntuación de 71 sobre 100 en todo el mundo, la más alta desde que comenzó la pandemia. Y las emociones negativas disminuyeron por primera vez desde 2014. Entre todos los grupos de edad, los jóvenes fueron, con diferencia, los que se encontraron en mejor situación. Experimentaron más emociones positivas que el resto y menos emociones negativas. Y en ambos sentidos, eso ha sido así desde que se empezó a medir en 2006.

Informe Gallup sobre emociones globales 2024

Y para hacer las cosas aún más interesantes: si bien el PIB se corresponde bien con algunas aproximaciones del bienestar, no se encuentra ningún país altamente desarrollado económicamente en los primeros puestos del Índice de Experiencias Positivas de Gallup. La lista está dominada por países de América Latina y el sudeste asiático. Si bien comparar los niveles de felicidad entre países con diferentes culturas puede ser complicado, esto aún plantea preguntas sobre la riqueza emocional de las naciones industrializadas, pero también refleja los importantes desafíos que implica determinar cómo medir algo  tan intangible y difuso como cómo nos sentimos realmente.

Diferentes metodologías ofrecen diferentes imágenes del bienestar

Cada medida de bienestar tiene sus propios sesgos. La encuesta Gallup sobre emociones, que sondea a unos 1.000 encuestados de cada uno de los 142 países incluidos, se centra en dos medidas. El índice de experiencias positivas es un promedio de distintas preguntas:

1. ¿Te sentiste bien descansado ayer?
2. ¿Te trataron con respeto todo el día de ayer?
3. ¿Sonreíste o reíste mucho ayer?
4. ¿Aprendiste o hiciste algo interesante ayer?
5. ¿Experimentaste disfrute durante gran parte del día de ayer?

Los puntajes más altos indican que los sentimientos positivos son más generalizados en un país determinado. El Índice de Experiencia Negativa tiene una estructura similar, en la que se pregunta si los encuestados sintieron dolor físico, preocupación, tristeza, estrés o enojo el día anterior. Según esta medida, los países más felices del mundo son lugares como Paraguay, Indonesia y Tailandia.

Pero espera. Quizá hayas oído que Finlandia es, en realidad, el país más feliz del mundo y lo ha sido durante siete años consecutivos.

Esa clasificación proviene del Informe Mundial de la Felicidad que también utiliza datos recopilados por Gallup, pero en una pregunta diferente. Se centra en la satisfacción con la vida, en lugar de las experiencias diarias, mediante el uso de una pregunta conocida como la escalera de Cantril . Pide a las personas que imaginen una escalera con escalones numerados del cero al diez, donde la parte superior representa "la mejor vida posible para ti y la parte inferior de la escalera representa la peor vida posible para ti". Luego, piden a las personas que se coloquen en la escalera. Cuando miras la felicidad de esa manera, obtienes la dominación escandinava: si le pides a la gente que se ubique en una escala de satisfacción vital, obtendrás una respuesta diferente a la que obtendrías si le preguntas al mismo grupo de personas sobre las emociones que sintieron el día anterior. Al evocar la imagen de una escala social, el enfoque de la satisfacción vital podría en realidad medir algo más cercano al estatus social que a la felicidad.

La medición de las experiencias emocionales diarias podría evitar la preocupación de sesgar los resultados en función del estatus, pero también podría pasar por alto una serie de otras consideraciones asociadas con una vida feliz o, sin duda, con el progreso. 

Amartya Sen, el famoso economista del desarrollo,sostuvo que reducir el bienestar a las condiciones mentales placenteras "puede ser muy engañoso, ya que puede no reflejar la privación real de una persona". Los seres humanos son notablemente adaptables y pueden encontrar y comunicar experiencias placenteras mientras viven en condiciones de extrema pobreza, oportunidades limitadas de educación y movilidad social u opresión política.

Curiosamente, ningún país del G7 -un grupo informal de potencias económicas que se reúnen anualmente para coordinar la gobernanza global- aparece en los primeros puestos de ambas listas. Si hubiera un G7 formado sobre la base de la felicidad, en lugar del desarrollo económico, estaría integrado por países como Paraguay e Indonesia, no por Estados Unidos o Alemania. Si tuviéramos un G7 de satisfacción con la vida, estaría integrado principalmente por países escandinavos.

La paradoja de la vibecesión en los jóvenes

Como revela el informe de Gallup, los jóvenes han sido más positivos que el resto durante casi dos décadas y fueron los más rápidos en recuperar los niveles de bienestar previos a la pandemia. Incluso si nos centramos en Estados Unidos, donde la ansiedad y la depresión entre los jóvenes han aumentado en las últimas dos décadas, el informe de Gallup afirma que, independientemente de lo que haya sucedido, las experiencias positivas siguen siendo más frecuentes entre los jóvenes que entre el resto.

Parte de esta discrepancia podría deberse a la metodología. La encuesta define como "joven" a cualquier persona de entre 15 y 30 años. El informe no contiene datos sobre los adolescentes menores de 15 años, que es donde se está produciendo gran parte de la crisis de salud mental juvenil (que parece confinada principalmente, curiosamente, a los países de habla inglesa.

La riqueza de las emociones

Vale la pena celebrar los proyectos que intentan ampliar nuestro repertorio de indicadores que nos dicen algo sobre cómo nos va como civilización, pero también deberíamos asegurarnos de aprender la lección de los días del PIB.

Sin embargo, el PIB se convirtió en una forma abreviada de decir progreso, deformándolo hasta convertirlo en algo que nunca se pretendió que fuera. De manera similar, las encuestas que intentan hacer un seguimiento de los aspectos intangibles de la salud social son complementos maravillosos del PIB. Pero los intangibles de la mente

Aun así, la encuesta sobre las emociones ya está desvelando algunos misterios que hay que explorar. ¿Por qué ninguno de los países más desarrollados es rico en emociones positivas? ¿Están los jóvenes un poco mejor de lo que pensábamos? ¿Qué lecciones de gobernanza para el bienestar podemos aprender de Paraguay o Finlandia?

Podríamos estar saliendo de una época en la que métricas como el PIB nos obsesionaban con construir sociedades que  lucieran bien en el papel. Al convertir cosas intangibles en puntos de datos manejables, por imperfectos que sean, tal vez este tipo de encuestas nos ayuden a dirigir nuestra atención hacia juzgar y diseñar sociedades en función de cómo se siente realmente ser parte de ellas, escudriñando la experiencia emocional directa de estar enredado en sus ciudades, gente, tecnologías y paisajes. Tal vez entonces podamos unirnos a los jóvenes en sus experiencias aparentemente resilientes y positivas del mundo.

Vox/Futuro perfecto