La selva amazónica no está a punto de desaparecer

La entrada para "espacio" en The Hitchhiker's Guide to the Galaxy de la historia clásica de Douglas Adams dice:

El espacio ... es grande. Realmente grande. Simplemente no va a creer lo inmensamente increíblemente grande que es. Quiero decir que usted puede pensar que hay un largo camino por recorrer hasta llegar a la farmacia, pero eso es solo una pizca del espacio.

Así es como deberíamos pensar en las asombrosamente vastas extensiones de nuestro mundo: el Sahara, las estepas de Mongolia, el interior de Australia, las llanuras patagónicas. O los verdaderamente grandes: las capas de hielo del Ártico, la Antártida o el Amazonas.

Sin embargo, para las clases parlanchinas, nuestros espacios naturales siempre parecen estar agotándose. El hielo se está derritiendo; los bosques son talados; los desiertos se están expandiendo. Apocalipsis perpetuado.

La Selva Amazónica es un gran ejemplo. Si bien pocas personas en Occidente han visto la Amazonía, muchos de nosotros apreciamos su biodiversidad incomparable y su importancia como sumidero de carbono. Entonces, es comprensible que nos preocupemos cuando leemos sobre campos de fútbol de bosques destruidos por minuto o áreas deforestadas del tamaño de algún país o estado de EE.UU. Sin embargo, tales métricas rara vez incluyen cuántos campos de fútbol podría contener el Amazonas o cuántos belgas o luisianas podrían caber dentro de sus vastas tierras, lo que nos deja sin idea de la magnitud del daño.

El artículo de la revista Time de Matt Sandy de 2019, "The Amazon Rain Forest Is Nearly Gone: We Went to the Front Lines to See if it Could Be Saved", que ofrece una lección sobre cómo titular artículos periodísticos de manera irresponsable. Al momento de escribir el artículo, Jair Bolsonaro acababa de convertirse en presidente de Brasil, y el Gran Susto Amazónico tenía a todos preocupados por los incendios allí. Sandy escribió que el 27% de la Amazonía "se quedará sin árboles en 2030", que "se ha talado un área más grande que Texas" y, lo que es más provocativo, "si las cosas continúan como están ahora, es posible que la Amazonía no exista en absoluto dentro de algunas generaciones".

Estas son declaraciones extraordinarias y, de ser ciertas, realmente deberían preocuparnos.

Combinando esta retórica apocalíptica con su preferencia por el gran gobierno y la política, el New York Times subió la apuesta antes de las elecciones del 30 de octubre en Brasil: debido al papel climático crucial de la Amazonía, "las elecciones presidenciales de Brasil determinarán el futuro del planeta". Mientras se nos muestran árboles interminables envueltos en humo y llamas, se nos dice siniestramente que "todo está en camino de convertirse en una zona muerta". Esta elección, decía el artículo, por lo tanto "determinaría las condiciones para la vida futura en la Tierra".

Vamos a reevaluar.

Los incendios, si bien crean imágenes descarnadas, contribuyen minúsculamente a la deforestación; la pérdida de bosques brasileños se debe casi en su totalidad a la agricultura, la minería y la silvicultura.

Y la Amazonía no está casi desaparecida, es una zona muerta o está desapareciendo de otra manera. Solo en la Amazonía brasileña (recuerde que alrededor del 40% de este gigantesco bosque se encuentra disperso en otros ocho países) podría albergar alrededor de siete veces y media un estado tan grande como Texas.

La suma del "área más grande que Texas" que usó Sandy convenientemente omitió una línea de tiempo. Los datos disponibles públicamente del Instituto Nacional de Pesquisas Especiais (INPE), el instituto espacial brasileño que rastrea la deforestación en el Amazonas, solo se remontan a 1988, y el área deforestada durante ese período suma un área del tamaño de California, que es aproximadamente dos tercios del tamaño de Texas. Quedan alrededor de 12 a 13 Californias más de bosque amazónico. Entonces, en un cronograma muy aproximado, tenemos cientos de años antes de que "casi se haya ido" o "no exista" sean descripciones apropiadas de la Amazonía, ni un solo período presidencial.

Los informes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) muestran una tendencia similar: una lenta disminución de la deforestación, con una tendencia cada vez más cercana a cero. La deforestación no se está saliendo de control, sino que se está deteniendo gradualmente.

Para la región amazónica en su conjunto, la FAO informa que las altas tasas de deforestación de las décadas de 1990 (5,3%) y 2000 (5,6%) se redujeron notablemente en la década de 2010 (2,8%). En términos de stock forestal, que mide metros cúbicos de bosque en lugar de área con tierra boscosa, la disminución es aún más pronunciada: del 4,1% en la década de 1990 al 4,3% en la década de 2000 y al 1,9% en la década de 2010.

A nivel mundial, la deforestación tropical alcanzó su punto máximo, no bajo los "villanos" icónicos recientes como Bolsonaro, sino en la década de 1980. En Brasil, la pérdida de bosques fue mayor a principios de la década de 2000, cuando el presidente Lula asumió el cargo por primera vez. Como es habitual en la historia del progreso humano, las cosas han ido mejorando (o al menos han estado menos mal) año tras año. En mi vida, la cubierta forestal de Brasil se ha reducido de alrededor del 70% de su superficie terrestre a poco menos del 60% en la actualidad. Aterrador, pero difícilmente apocalíptico - y la deforestación brasileña no rivaliza remotamente con lo que países como el Reino Unido, EE.UU. o Francia hicieron con sus bosques cuando se enriquecieron por primera vez.

 Si aprovechar los recursos forestales está, en parte, asociado con el enriquecimiento de un país, si hay una curva o una transición gradual por la que pasan los países, ¿por qué Brasil no debería seguir el camino de sus socios mucho más ricos en Occidente? Mientras tanto, tenga la seguridad de que a la Amazonía brasileña le quedan muchos árboles.

EL AUTOR Joakim Book es un escritor, editor e investigador especializado en temas de dinero y mercados financieros. Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (EE.UU.) el 12 de noviembre de 2022.